В большинстве случаев люди из других стран интересовались чем угодно, но только не обучением. Ее засыпали запросами парни, желающие легкомысленных отношений. Это пугало.
Она не искала экзотического парня, она в принципе парня не искала и любовной перепиской увлекаться не собиралась. Побродив по анкетам и пустым диалогам, Женя сменила аватарку на хмурого Мугэна[15] и иногда заходила в профиль. Общалась с девушками. С ее уровнем языка переписка складывалась с трудом. В основном они просто переходили на английский. Женя почти полностью разочаровалась в идее учить китайский. Скролила чужие посты, загружала свои фото Питера. Именно ими заинтересовался Лианг, когда написал в первый раз. Решил, что она – парень, и вскоре они подружились.
Принесли десерты и откупоренную бутылку кагора с мадерными рюмками. Разлили. Миша, к всеобщему удивлению, произнес праздничный тост, хотя пил апельсиновый сок. Выпили. Женя видела, как Лианг едва заметно поморщился. Опять ему подложили сладкое, которое он не любит. Еще и медовик заказала. Хотя он, быть может, полегче кагора.
– Если хочешь, можешь забить на торт, – сказала Женя. – Необязательно его есть. Мне нужно было заказать тебе что-нибудь нейтральное. Какую-нибудь корзиночку с ягодами.
– Корзиночка? – еле выговорил Лианг, заметно растерявшись. – Это маленькая корзина, наполненная ягодами?
– Это пирожное такое. Из песочного теста. Не из песка, тесто так называется, потому что крошится. В общем, пирожное похоже на корзинку. Хотя совсем не похоже, как по мне. Но так назвали. В нее добавляют крем разный, фрукты сверху. Я вот думаю, надо было тебе с ягодами заказать. Они не приторные.
– Я не знаю это слово. Приторные.
– Слишком сладкие.
– А, – Лианг отломил кусочек медовика и попробовал. – Не переживай. Он вкусный. Ты сделала хороший заказ.
Женя довольно улыбнулась. Миша налил еще вина, и бутылка опустела.
– Ну, – привлек он вновь внимание, – еще я хотел сказать, – Миша замялся, – что у меня для Оли и вас… эээ… приготовлен небольшой сюрприз. Маленькая экзотика, так, что ли, назвать. Ну, в честь Нового года. В общем, я предлагаю сейчас немного покататься. А через час нас ждут в бассейне. Я его снял. На два часа.
– В бассейне? – переспросила Лена.
– Это тот, который… – Оля осеклась, – который уличный? Под открытым небом? – Миша ей кивнул. – Боже! В такой день. Я думала, там все наперед до конца зимы расписано.
– Ну мне хотелось сделать все интересно, – улыбнулся ей Миша. – Сейчас уже стемнело. Можно будет поплавать в зимней сказке под звездами. Если захочешь, закажем шампанского. Или чего захочешь.
Женя подумала, что прямо сейчас ей пора уводить Лианга и оставить этих двоих наедине. Судя по всему, не ей одной пришла в голову подобная мысль, потому что Лена перехватила инициативу. Подняла рюмку, быстро подвела итог их застолью и, выпив, почти сразу утащила Ермила, поторапливая его: вдруг все лыжи, коньки разберут.
– Нам тоже нужно идти, – поднялась из-за стола Женя, взяв с собой упакованное мороженое. – Пойдем. Вдруг правда наших размеров не будет.
Подхватила Лианга под руку и повела к вешалкам. Чувствовала, как тот напрягся, но вида не подал. Быстро оделись и вышли. Ермил с Леной уже умчались, потому они остались совершенно одни. Женя отпустила Лианга и отдала ему пакет с мороженым.
– Пойдем, – сказала она, следуя по указателям в сторону катка.
– Хорошо.
Пока стояли в очереди, Лианг распаковал мороженое, прочитал этикетку и долго допытывался до Жени, пошутила она над ним или серьезно. Неужели вправду делают мороженое из хлеба. Замороженный хлеб он есть не собирался.
– Не из хлеба, – смеялась Женя, – с ржаным хлебом. Вкус такой. Где еще такой попробуешь? Вот я и взяла. Оно вкусное, не нервничай.
– Вкуснее медовика?
– А медовик тебе понравился? Я по твоему лицу в кафе не поняла.
– Ты увела меня сразу. Я доесть не успел.
Женя прыснула. Обделила беднягу тортом.
– Извини. Просто… Так надо было.
– Я понимаю, – Лианг неуверенно посмотрел на стаканчик мороженого. – Выглядит нормально.
– Ну и ешь, – сказала Женя и открыла камеру на телефоне.
15
Мугэн (яп.