— Тобто відповідальним?
— Ти відповідальний перед нею. З тебе можна спитати. Від тебе вимагається знайти її сенс. Ти маєш приділити їй цілковиту увагу.
Вона у своїй щільній блузці й далі розповідала про історію. Але я бачив лише чоловіка з несамовитими змахами рук, його тіло, що обертається в один бік, а стілець — в інший. І я бачив лише грубу пляму тих вузьких вуличок, вуличок, що стають дедалі вужчими, доки не зникають, і безглузду сумну одноманітність днів.
А одного літнього дня до мене неочікувано прийшли та сказали про дострокове звільнення. Змішані почуття. Сказали, що відправляють мене до єзуїтів, на холодний край світу, десь поблизу озера в Міннесоті.
2
Цього опівдня Демінґи займалися різними домашніми справами у своєму дворівневому будинку в передмісті, довгому двобарвному приземкуватому будинку в колоніальному стилі з панорамним вікном, критим перехіднем і яскравою обшивкою.
На кухні Еріка готувала на вечерю курячий мус «Джелл-О». Три склянки курячого бульйону або три кубики курячого бульйону, розчинені в трьох чашках окропу. Дві пачки лимонного желатину «Джелл-О». Одна чайна ложка солі. Одна восьма чайної ложки червоного стручкового перцю. Три столові ложки оцту. Одна чашка з третиною збитої суміші для поливки. Дві третини чашки майонезу. Дві чашки дрібно нарізаної відвареної курки. Дві чашки дрібно покришеної селери. Дві столові ложки покришеного піменто.
Потім довести до кипіння, розлити, помішати й перемішати. Додати приправлений і охолоджений желатин з курятиною. Викласти ложкою в прямокутну форму для випікання 22 х 12 см. Остудити, доки не застигне. Витягнути з форми. Прикрасити свіжим салатом і начиненими маслинами (за бажанням). Отримуємо шість порцій салату.
Не використовуйте вдруге цю пляшку для зберігання рідини.
Еріка робила з «Джелл-О» таке, що людям перехоплювало подих. Навіть цього разу, коли вона готувала курячий мус для остаточного охолодження, у двобарвному холодильнику «Кельвіней-торі» стояло дев’ять склянок парфе. Десерт на наступні три вечори. Кожна склянка нахилена під кутом у сорок п’ять градусів чи то до стінки холодильника, чи то до іншого предмета. Метод нахилу, що передавався від бабусі й матері, давав Еріці змогу готувати десерти «Джелл-О» з рядом кольорових діагональних смужок, створюючи комбінації з півдесятка смаків. Вона могла додати трохи застиглий «Джелл-О» із чорної малини до склянки з парфе. Вона ставить склянки в холодильник під кутом у сорок п’ять градусів. Після того як желатин захолоне і повністю застигне, вона додає смужку лаймового «Джелл-О», а потім, бувало, помаранчевого, полуничного або полунично-бананового. Наприкінці процесу в неї дев’ять десертів із кількома смужками, усі різні, усі так яскраво привабливі.
Готувати щось із «Джелл-О» — чи не найкращий спосіб поліпшити собі настрій, чомусь сьогодні похмурий, і вона не могла з’ясувати чому.
З вікна в кухні вона бачила охайний і підстрижений газон з низькою огорожею, відкритий і доступний. Дерева на його краю були нові, як і все навкруги. Усюди згори до низу на звивистих вулицях були молоді дерева і маленькі нові самшитові кущі, а ще відчутна відкритість, відчуття того, що бачиш усе як уперше, і ніщо не приховане, нічого за стінами або вкритого від очей.
Ніщо не приховане і непотайне, крім юного Еріка, який сидить у своїй кімнаті за запнутими занавісками зі скловолокна і дрочить у презервативі. Він полюбляє робити це в презервативі, бо вони мають лискуче металеве мерехтіння, як його улюблена система озброєння, «Щирий Джон»[220], ракета типу земля-земля з боєголовкою, що містить заряд до сорока кілотонн у тротиловому еквіваленті. Уникайте контакту з очима, порізами й відкритими ранами.
Він розтягнувся на тканинному складаному стільці й думав, що ніхто і гадки не має, чим він займається, особливо про презерватив. Ніхто і гадки не має, не знає, не може цього уявити або якось пов’язати його з цим. Але що трапиться, думав він, якщо одного дня помреш і виявиться, що твоє приватне життя в майбутньому стане загальновідомим. Усі автоматично дізнаються про всі твої вчинки, хоча ти думав, що, займаючись цим тишком-нишком, надійно захищений від чужих очей. Тривалий вплив сонячних променів може призвести до вибуху. Вони використовують термоаркуші, щоб підігріти тверде паливо «Щирого Джона», готуючи до запуску. Потім аркуші прибирають і запускають ракету зі схожої на швелер напрямної рейки десь серед степів Вільного світу[221]. І ракета несхибно летить, змітаючи точні об’єми математичного простору, така свята й осяяна сонцем, виходячи з найвищої точки, щоб пірнути до землі, де вогняні кулі оточують ореолом стовп диму і реву, наче щось безлике і безіменне. Тому він хотів бути католиком.
220
«Щирий Джон» (англ.
221
Вільний світ (англ.