В 1934 г. альпинистская группа под руководством О. Д. Аристова совершила несколько восхождений на другие вершины того же Заалайского хребта. Группа установила на вершинах и перевалах автоматические метеостанции. В последующие годы в районе Заалайского хребта были проведены массовые походы альпинистов Советской Армии. В 1935 г. им удалось совершить восхождения на несколько вершин высотой в 6000 метров. В 1936 г. была предпринята попытка массового восхождения на пик Ленина, и хотя отряду альпинистов численностью более 60 человек удалось подняться по склонам пика до высоты в 6500 м, задача оказалась осуществленной не полностью. Восхождение было прервано из-за внезапного сильного снегопада, вызвавшего опасные лавины. В период подготовки к штурму пика Ленина два инструктора — И. Г. Федоров и Е. А. Белецкий, отмечая 10-ю годовщину со дня смерти Ф. Э. Дзержинского, совершили первовосхождение на пик, носящий его имя.
В хребтах Тянь-шаня продолжала свою работу по исследованию района пика Хан-тенгри и Центрального Тянь-шаня экспедиция украинских альпинистов и ученых под руководством М. Т. Погребецкого. Южнее, в средней части хребта Кокшаал-тау прокладывали свои высотные маршруты альпинисты московского Дома ученых под руководством А. А. Летавета. Лето 1936 г. было ознаменовано на Тянь-шане двумя новыми восхождениями на Хан-тенгри. Первой на пик поднялась группа молодых алма-атинских альпинистов в составе Е. Колокольникова, И. Тютюнникова и Л. Кибардина. Неделей позже это труднейшее восхождение повторили московские альпинисты во главе с братьями Е. М. и В. М. Абалаковыми. Спуск этой группы с вершины проходил в тяжелых условиях. Вынужденные идти при сильном ветре и жестоком морозе, некоторые члены группы получили серьезные обморожения.
Несмотря на отдельные неудачи, советские альпинисты из года в год продолжали совершенствовать тактику и накапливать опыт высотных восхождений. Росло мастерство альпинистов-высотников. В альпинистские спортивные группы, работавшие на Памире и в Тянь-шане, включалась талантливая спортивная молодежь, прошедшая хорошую школу восхождений на труднейшие вершины Кавказа.
В 1937 г. народы Советского Союза готовились торжественно отметить 20-ю годовщину Великой Октябрьской социалистической революции. Советские альпинисты решили ознаменовать эту замечательную дату восхождением на три высочайшие вершины страны: пик Ленина, пик Сталина и пик Евгении Корженевской[69]. На вершине пика Сталина было решено установить скульптурное изображение Иосифа Виссарионовича Сталина.
Всесоюзный совет по делам физической культуры и спорта при СНК СССР организовал Памирскую экспедицию, в состав которой входило более 50 человек. В помощь отрядам экспедиции, штурмующим три высочайших пика Памира, было придано звено самолетов. Летчики должны были доставлять грузы к лагерям и провести опыты по сбрасыванию продуктов на склоны вершин. Опытные радисты со специально изготовленными радиостанциями должны были обеспечить бесперебойную связь между всеми отрядами и группами экспедиции.
Уже в течение нескольких лет велись поиски нового пути для второго восхождения на пик Сталина. Предполагалось, что это восхождение будет проведено с северо-запада, со стороны ледника Фортамбек. Однако обследование северо-западных склонов пика, проведенное в 1936 г. экспедицией, в которую входили Н. А. Гусак, Д. И. Гущин, А. Б. Джапаридзе, И. Г. Федоров и другие альпинисты, не дало положительных результатов. Подъем на предвершинное плато по стене, возвышающейся над ледником Фортамбек, был очень труден и чрезвычайно опасен. В связи с результатами этого обследования было решено, что восхождение на пик Сталина в 1937 г. будет предпринято по восточному ребру, так же как поднимались первовосходители. Однако и при этом восхождение на пик Сталина относилось по-прежнему к разряду труднейших. Экспедиция 1933 г. доказала практическую возможность восхождения с востока, но это не избавляло будущих восходителей на пик Сталина от трудностей и опасностей, связанных с восхождением на высочайшую вершину страны. К участию в экспедиции были привлечены сильнейшие альпинисты спортивных секций страны, в том числе горовосходители Советской Армии. Большинство из них уже имело опыт восхождений на Памире.
База экспедиции была расположена в г. Ош. Еще продолжались подготовительные работы, когда, в начале июля, отряды альпинистов один за другим двинулись в горы. Первым на ледник Фортамбек к подножию самого дальнего объекта — пика Евгении Корженевской, отправился отряд, в который входили альпинисты Д. И. Гущин, В. С. Науменко, Г. М. Прокудаев, И. В. Корзун и врач В. И. Маслов. Другой большой отряд альпинистов двинулся к перевалу Киндык (в Алайском хребте). Эта группа горовосходителей должна была штурмовать пик Ленина. В ее состав входили: П. Т. Альгамбров, Г. Розенцвейг, Б. Искин, Б. Н. Трапезников, И. В. Мартынов и автор этих строк.
69
Вторая по высоте вершина СССР — пик Победы (7439 м) — была открыта на Тянь-шане только в 1943 г.