Стараемся осмыслить эти цифры. Трапезников, инженер по специальности, любит точность. Тут же на месте он достает блокнот и производит интересные подсчеты. Оказывается, что если бы ледник Федченко внезапно растаял, то уровень далекого Аральского моря[71] повысился бы на 4 метра. Этой воды было бы достаточно для орошения 1 миллиона гектаров земли в засушливой пустыне в продолжение 135 лет. Но запасы влаги, скопившиеся в леднике Федченко, расходуются постепенно, к тому же убыль льда восполняется годичными осадками. Ледник многие тысячелетия будет оставаться огромным естественным «водохранилищем» Амударьи.
Вернувшись с прогулки, мы увидели трех носильщиков, только что пришедших сверху из Ледового лагеря. Старший из носильщиков Хаит, высокий и гибкий таджик с правильными чертами лица и ослепительной улыбкой, рассказывает, что наши товарищи из группы Аристова очень обеспокоены сложившимся положением. В Ледовом лагере мало продуктов, авария самолета Липкина нарушила нормальное снабжение группы. Аристов надеется теперь обеспечить штурм пика за счет груза, который мы везем с собой. Мы всеми силами стремимся ускорить продвижение каравана и к середине дня 29 августа уже подходим к лагерю «3900 м», расположенному на морене ледника Бивачного. На площадке лагеря нас уже ожидают альпинист Совва, прибывший в отряд Аристова двумя неделями ранее, радист Лебеденко, рабочий отряда Николай Афанасьев и носильщик Исмаил. Совместными силами начинаем переноску продуктов в Ледовый лагерь. Первыми, утром 30 августа, выходят вверх с грузом 4 носильщика. На следующий день отправляюсь я вместе с Соввой и Лебеденко. Кроме личных вещей и альпинистского снаряжения, я получаю в виде добавочной нагрузки десяток килограммов сахара и банки с консервами.
Н. А. Гусак (слева) и В. А. Киркоров на леднике Сталина
Фото Е. Белецкого
В прошлом, 1934 году Аристову и его товарищам метеорологам удалось провести лошадей до самой площадки Ледового лагеря. Это значительно облегчило работу группы в верховьях ледника Сталина. В этом году проложить тропу через нагромождения ледяных башен ледника Бивачного не удалось. Передвижение льда настолько исковеркало его поверхность, что даже нам, опытным альпинистам, с тяжелым грузом за плечами идти очень трудно. Иду за Лебеденко, уже не раз проходившим этот путь. Он совершает бесчисленные повороты между ледяными стенами, перепрыгивает через трещины и быстрые ледниковые потоки, взбирается на крутые откосы, чтобы сразу же после этого спрыгнуть вниз, в очередной ледяной желоб. Теперь я могу оценить труд наших товарищей из подготовительной группы, переправивших этим путем в Ледовый лагерь на своих плечах много сотен килограммов экспедиционных грузов.
Наконец, лед становится ровнее, мы подходим к леднику Сталина. Кто-тo нас окликает: у ледникового ручья на плоском камне сидят два бородача, одетые в альпинистские костюмы.
— Куда они так торопятся, Витя? — спрашивает один из них подчеркнуто равнодушным голосом. — Наверное, тоже хотят взойти на пик Сталина…
Человек поворачивается, и я вижу его лукавые серые глаза и приветливую улыбку.
— Долговато изволите ехать, товарищи-альпинисты! — говорит он, протягивая руку. — Мы уже вас заждались!
Я только теперь узнаю наших товарищей Н. А. Гусака и В. А. Киркорова — до такой степени они изменились за два месяца. Лица их обгорели и обросли окладистыми бородками. Стоящие перед нами крепыши давно уже известны в спортивном мире, как одни из сильнейших альпинистов страны. Н. А. Гусак имеет большой опыт горовосхождений на труднейшие вершины Кавказа, он страстно любит горы. За его плечами — зимовка на высотной метеостанции, в вечных снегах Эльбруса. В предыдущем году Гусак был инструктором в Памирском походе альпинистов частей Средне-Азиатского военного округа. У него все качества хорошего альпиниста-высотника: железное здоровье, выносливость, непреклонная воля, помогающая преодолеть все препятствия и достигнуть цели. В беде он остается верным товарищем. Когда в 1936 г., при разведке пика Евгении Корженевской, его спутник, Алеша Джапаридзе, жестоко обморозил ноги, Гусак, не смыкая глаз, трое суток вел и нес его вниз, к Базовому лагерю отряда, где пострадавшему оказали срочную медицинскую помощь.