— Ты понимаешь, что ты говоришь?
— Понимаю. Более того, я отвечаю за свои слова.
— Еще бы! Отвечать придется очень серьезно.
— Ты получил диск Амеретат? Ты получил аналитику? Прокачал ситуацию?
— Прокачал. А ты прокачал, какой резонанс вызовет твоя акция? Я вообще не верю, что ты пытаешься втравить меня в такую авантюру!
— Я не предлагаю захватить товарища Кима… Хотя он тоже фигурирует на диске Амеретат… Но что если я прав? Что если у нас засел крот? Да какой там крот! Земснаряд! Агент влияния наивысшего порядка!
— Тем более! Надо установить слежку, выявить связи… Не мне тебя учить, товарищ Иванов. А ты предлагаешь нечто за гранью! Это же форменная уголовщина! И ждешь, что я подпишу такой приказ!
— Товарищ Растов, никакого приказа подписывать не надо, я все беру на себя. Да, уголовщина! Да, по уму надо его разрабатывать! Но времени нету! Сколько лет эта крыса просидела в нашем подвале, ты представляешь? Сколько людей во власти пошло за ней?! Товарищ Ким! Директор по Культуре! И ведь не он один!
— Ты прав, времени нет…
— Тогда я действую?
Абонент замолчал надолго. Безразличные электромагнитные волны наконец донесли тяжелый вздох и слова:
— Черт возьми… Не могу поверить… Действуй!
— Мне потребуется окно на орбите, товарищ Растов.
— Будет тебе окно, товарищ Иванов.
— Через час-два я сброшу график мероприятий.
— Жду. Отбой.
Флуггер «Альтаир» представительского класса «Спэйс Крузер» — настоящий космический лимузин, изготовленный на верфях концерна «Аврора» по спецзаказу, золотой молнией вырвался из объятий атмосферы и в обманчивой медлительности завис на фоне космической черноты.
Под его брюхом разворачивался вечный балет облаков и циклонов, которыми так богата Земля, а по сторонам на почтительном удалении замерла четверка истребителей РОК-14 «Змей Горыныч».
Быстрокрылые «Змеи» вынырнули на орбиту вместе с подопечным и теперь синхронно выключили двигатели, ожидая, когда диспетчер выдаст добро на свободный коридор.
Пилот «Альтаира» как раз общался с наземными службами, только что доведшими его машину от частного космодрома в Эссексе, Англия, до орбиты.
— Борт семь говорит. Жду коридор.
— Слышу вас, борт семь. У нас небольшая заминка. Оставайтесь на связи.
— В чем дело? Вы в курсе, кого я везу?
Конечно, диспетчер не был в курсе. И не мог быть. Маршруты следования высших лиц государства — тайна того самого государства. Однако, статусный номер, два звена охраны и предписание на «зеленую улицу» говорили сами за себя. Наводили на размышления. Задержать такой рейс хоть на минуту можно было только по очень веским причинам.
Итак, диспетчер был не в курсе. Но причины, судя по всему, имел достаточно убедительные.
— Да мне плевать, кого ты там везешь, борт семь! — огрызнулся он. — Я должен передать тебя крепости «Память „Меркурия“», а оттуда говорят, что их прямо сейчас рокируют с «Памятью „Азова“» в шестнадцатый квадрат! И они никого вести не могут! Потому что уже почти на той стороне шарика! А я на земле и скоро вас потеряю!
— Ну извини, — пошел на попятную пилот. — Я ж не знал. Просто у нас график плотный, спрашивать-то с меня будут, если что, вот я и интересуюсь.
— Да ладно, чего там, — диспетчер тоже сбавил тон. — Все понимаю. Срочно ищу проводку.
— Так это… — неуверенно сказал пилот. — Какая тут проводка? На родной орбите, да на полчаса лету! Я ж не ребенок! Может того, я сам как-нибудь?
— Не положено, — отрезали с земли.
И тут на экране замигал вызов по каналу «борт-борт». Охрана вызывала.
— «Альтаир», прием. «Горыныч» вызывает.
— Что еще? — бросил пилот, автоматически переключая каналы.
— У нас приказ передать тебя смене.
— Какой, в растакую-то дюзу, смене?! Вы там что, все хором рехнулись?! — пилот начинал нешуточно злиться. Еще бы! Правительственный борт так мурыжить на орбите!
— Спокойно. Мы приписаны к «Памяти „Меркурия“», крепость рокируют, нам надо домой, приказ. А тебя мы прямо сейчас сдадим вон тем симпатичным флуггерам.
Тактический экран и в самом деле показывал пять зеленых точек примерно в тысяче на юго-восток.
— Короче говоря, вот предписание… Вот позывные, вот пароль, вот наш приказ. Примите и распишитесь, — резюмировал старший эскорта.
Пилот сумрачно пробежал глазами до тошноты надоевшие и тысячекратно читаные строки стандартных летных формуляров, не глядя мазнул стилом по экрану текстовых сообщений, и отсканировал радужку.