– Не сомневаюсь.
– Вот и прекрасно. Продолжим…
Первое занятие прошло очень увлекательно. То, что прежде Колычев воспринимал как сложный и малопонятный узор в энергосфере, стало наполняться конкретным содержанием.
И с каждым новым часовым уроком, а шли они почти ежедневно, за вычетом суббот и воскресений, Март все дальше и дальше углублялся в тему, овладевая навыками лечения. За три прошедшие недели они успели провести и несколько довольно удачных опытов, целью которых была регенерация поврежденных тканей. Нельзя сказать, что целительство захватило Колычева, он в большей мере видел в этом для себя конкретную, прикладную пользу. И что, пожалуй, даже важнее – возможность наращивать свои знания об энергоструктурах и способах воздействия на них. Что в полной мере укладывалось в его целеполагание – быть пилотом и конструктором.
В тот самый знаменательный вечер, когда Март блестяще «отстрелялся» на экзамене по пилотажу, а Зимин-младший успешно провел ходовые испытания «Бурана», у Зимина-старшего день катастрофически не задался. Он вернулся домой раньше обычного и в крайне взвинченном состоянии. Спросив у денщика, приехал ли брат, и услышав ответ: «Никак нет», – закрылся у того в кабинете и велел подать себе водки. Так что, когда двумя часами позже Владимир Васильевич вошел туда, его превосходительство успел вылакать добрую половину графина, в котором между тем легко помещался штоф водки[21], и смотрел на мир вообще и вошедшего родственника в частности злыми глазами.
– Стоило пить этот шмурдяк, – поморщился принюхавшийся к запаху алкоголя капитан. – В баре имеется недурной выбор напитков.
– Ага, – мрачно скривился наказной атаман. – Только не люблю я эти коньяки да ликеры!
– Вольному воля, спасенному рай, – пожал плечами рейдер. – Что-то случилось?
– Как раз напротив, ни хрена не случилось! – рявкнул генерал. – Отказали!
– В чем отказали?
– Ох, не хотел я, Володя, втягивать тебя в эти дела, да выхода другого нет. Прости!
– Да скажи, наконец, толком!
– Знаешь что-нибудь о рудниках Цзиньбаошань?
– Уезд Миду в провинции Южнее облаков? Да так, краем уха слышал, вроде никель и медь там добывают и потом на Урал везут.
– Краем уха он… поди и координаты можешь указать, и маршрут по памяти проложить… Да, это в Юньнани[22]. А про металл ты прав и не прав. Там еще есть кое-что более интересное, – зло усмехнулся атаман.
– Что именно?
– Что слышал! Платиноиды – осмий, рутений, палладий, ну и сама платина. Это большой секрет… для властей Китая особенно… Но самое главное…
– Да говори же!
– Ты ведь знаешь, что добыча окончательно прекратилась после японской бомбежки и оккупации?
А сейчас вроде самураи хотят восстанавливать. Им тоже металл нужен.
– Логично с их стороны.
– Так вот. Разбомбили тогда не только шахты, но и тамошнюю литейку со складами и обогатительным производством.
– Погоди-погоди, ты хочешь сказать?..
– Именно! Полные они были. Сколько там чистого металла, а сколько высокообогащенного концентрата я точно не знаю, но его там до черта!
– И никто за ним не вернулся?
– Сначала не до того было, а потом забыли…
– Прости, брат. Но вся эта история звучит, как роман о сокровищах древних пиратов. То ли есть там эти платиноиды, то ли нет…
– Есть!
– Откуда это известно?
– От верблюда. Наши казачки его там уже какой год добывают.
– Ты серьезно?
– Я тебе что, на скомороха похож? – вызверился уже изрядно поднабравшийся генерал. – Да, добываем потихоньку. Часть в войсковую казну идет, часть тем, кто непосредственно добычей занят. Ну и в пенсионный фонд для сирот войсковых. Сам знаешь, от казны пока дождешься, мальцов уже пора на службу верстать.
– И много там этого добра?
– Почитай, триста пудов одного металла должно быть. И еще концентрата, может, пару сотен пудов.
– Сколько? – едва не задохнулся младший Зимин. – Да ведь это почти пять тонн! На бирже, самое малое, пять тысяч рублей за килограмм… двадцать пять миллионов!!
– А может, и поболее, – хмыкнул атаман. – Цены-то растут.
– В штабе знают?
– Конечно. Пришлось, как на духу, все выложить.
– И что?
– И ни хрена! Сказали, не могут двумя корветами рисковать.
– А японцы?
– Черт их, узкоглазых, ведает. Однако если еще не знают, так догадываются. И времени у нас в обрез…
– И ты хочешь, чтобы я отправился в Юньнань?
– Володенька, никогда тебя ни о чем не просил, – неожиданно взмолился седоусый генерал. – Но теперь Христом-Богом заклинаю, помоги! Ты ведь наш, забайкальский! Это ведь не мне, это ж всему войску надобно. Ну и тебя с твоими людями не обидим. Сто тысяч целковых сразу, ну и десять процентов от выручки, когда распродадимся. Нам-то этот ваш металл ни к чему.
– От таких предложений вроде и отказываться грех. А что с казаками?
– Они там засели у границы с Бирмой, в горах. Туда япошки пока не добрались. Их тоже след вытащить, но они без товара не хотят уходить… упертые… – с теплотой, гордостью и одобрением отозвался о земляках генерал.
– Я тебя понял, Василий. Что ж, я тоже казак. Отказать братам не могу. На подготовку потребуется несколько дней, заодно и Март успеет диплом пилота получить. Так что закидывай мне на счет деньги, а то я уже совсем пустой.
– Да без вопросов, завтра же будут у тебя. Спасибо, Володька. Выручил ты меня.
– Подожди, пока дело сделаем и вернемся, тогда спасибом не отделаешься…
– Ты знаешь, за мной не заржавеет. Всем обществом тебя отблагодарим.
Март в детали беседы братьев не вникал, да и секретность вокруг сделки была устроена генералом поистине невероятная. Но суть происходящего без труда уловил, в том числе из обмолвок казаков и самого Зимина-старшего понял, что у тех имеются какие-то важные и сугубо коммерческие интересы на юге Китая, куда «Буран» и должен был отправиться в ближайшее время.
Командование Третьего флота Василию Васильевичу – атаману Забайкальского казачьего войска, генералу и кавалеру практически всех орденов империи – по какой-то причине решительно отказало. Все это заставляло задуматься о хитросплетениях местной политики.
Читая газеты, слушая радио, просматривая новостные агитки в кинотеатрах, Март наблюдал странную и малообъяснимую для себя ситуацию. С одной стороны, Сеул в осаде, значительная часть центральной и восточной Кореи оккупирована. Регулярно происходят тяжелые, кровопролитные воздушные и наземные бои, в том числе и вокруг столицы королевства. А с другой, российское общество настроено необычайно благодушно по поводу происходящего в Желтороссии[23]. Никакой мобилизации, никакой готовности к серьезной войне. Все как всегда. Сыто, весело и легко. Даже офицеры, непосредственно принимающие участие в боевых действиях, не столько думают о победе, сколько о карьере, выгоде, наградах и желании угодить начальству.
Несмотря ни на что, японцев изображают почти анекдотично и карикатурно. Победы воспринимаются как самоочевидные, и в них никто не усматривает геройства, а поражения или замалчиваются, или подаются как частность и досадная случайность. Ну, или такие сообщения используются как повод для критики властей и даже лично императора в оппозиционной прессе.
Пожалуй, активнее других над освещением происходящего трудились иностранные средства массовой информации. Особенно ударно работали британцы и их рупор – Би-Би-Си. Острые, достоверные и, что самое неприятное, довольно точные репортажи прямиком с линии фронта, из осажденного Сеула. И главной звездой радиоэфира, конечно, была, кто бы вы думали? Его недавняя знакомая и роскошная партнерша по чувственным латино-латиноамериканскимтанцам – мисс Аннабель Ли.
Еще одним поводом для удивления было то, что, явно имея все возможности для оперативной переброски основных сил воздушных флотов и десанта на театр военных действий и создания подавляющего перевеса в живой силе, количестве воздушных кораблей и совокупной мощи залпа, верховное командование предпочитало «держать порох сухим», оставляя Третий флот сражаться со всей японской армией один на один.
23
Желтороссия состоит из полунезависимых государств Маньчжоу-Го, королевства Корея, Монгольского ханства и Ляодунского полуострова, непосредственно являющегося территорией России. Все государства, включенные в состав Желторосии, имеют собственные правительства, денежные единицы, законы, суды, армию и полицию. Они заключили бессрочные союзнические договоры с Россией, на их территории находятся военные базы ВВФ РИ. Статус схож с положением Великого княжества Финляндского в начале двадцатого века.