«Метеор» рванул, как карманная сверхновая!
Ослепительная полусфера огня в доли секунды испарила центроплан робота, разметала посадочные опоры, ударная волна смела эфемерную красоту кометного хвоста! А затем ядро кометы откликнулось впечатляющим снопом осколков и фонтаном брызг аммиачно-метановой жидкости, которые унесли прочь то, что недавно было истребителем «Черный гром».
Плоскости разлетелись, как крылья бабочки. Лапа и двигатель манипулятора препарировали нос. А раскаленная плазма неизбежно затекла в маршевые дюзы, после чего сдетонировало топливо.
Таков был конец флуггера.
И конец Фэйри Вилсон, в этом я не сомневался, потрясенно разглядывая место катастрофы.
Слов не было.
Я даже не мог ответить на вопли Тосанена, Вестервальда и капитана Крулевича, которые темпераментно матерились, пытаясь узнать, что это там так красиво бабахнуло.
И вдруг в наушниках раздался слабый женский голос, то и дело прерываемый помехами.
— Андрей… пшшшш… эйри… пшшшшш… скафандр цел… пшшшшшшш… уносит в открытый… пшш… смос… пшшшшш… если меня слышно… пшшшш… уносит в открытый космос… пшшшш… лечу в хвосте коме… пшшш…
Этого просто не может быть!
— Фэйри, не замолкай! Слышу тебя! Продолжай давать сигнал, я сейчас тебя засеку!
— …пшшшшш… дрей…. пшшш… ада слышать… пшшш… если нетрудно, поспеши… пшшшш… чень красиво, но очень страшно… пшшшш…
— Трам-тарарам, Румянцев! Что вы там творите?! Что происходит? — надрывался Крулевич на весь эфир.
— Плохо дело, кэп. Не отвлекай, пожалуйста.
Вот оно что! Отличный скафандр «Гранит» (интересно, где Блад раздобыл их в таком количестве?) не только уцелел при взрыве и спас пилота, но у него еще и рация пашет! Фэйри просто вышибло из кокпита, как карту из колоды!
Где же она?..
Ага, да вот она! Летит, как и было доложено, в хвосте кометы! Удивительно крепкая девчонка! Сознания не потеряла и не паникует, судя по голосу! Даже пейзаж успела разглядеть, хоть и боится, надо полагать, до чертиков. А кто бы не испугался?!
Я нежно завел флуггер в струю газа. Телеметрия намертво вцепилась в кувыркающуюся фигурку. Теперь никуда не денется. Надо бы подобраться по нормали к плоскости вращения… Маневровые дюзы отыграли аккорд, и машина переместилась на девяносто градусов дуги.
Через пять минут я догнал ее. Парсер виртуозно уравнял скорости, и могучее брюхо «Хагена» накрыло скафандр Фэйри Вилсон.
— Внимание! Я открываю стыковочный кессон!
— Пшшшш… очень приятно, но я не могу остановиться… пшшшшш… кувыркаюсь… пшшшш… не достать, дистанция три — три с половиной метра… пшшшшш…
— Вижу, что дистанция. — Лидар выдавал расстояние в три метра двадцать сантиметров. — Сейчас я подойду ближе.
Три метра, черт! Не долбануть бы днищем, а то потом ловить придется по всей системе!
Я скомандовал парсеру сближение, и он справился. Я видел, как рука в летной перчатке намертво ухватила люк и разом втянула фигуру внутрь кессона.
— З-задраивай! Я… я н-на б-борту! — Судя по голосу, у нее зуб на зуб не попадал.
Ваш покорный слуга буквально стек по креслу и облегченно выдохнул.
— Ф-фух…
— Ч-чт-то?
— Фэйри! Ты чего трясешься?! Ты пилот-истребитель или мышь?!
Она немного помолчала. Зубовный стук в трансляции постепенно утих.
— Я полагаю, все-таки пилот. Мыши не гадят в штаны.
Я облегченно заржал. Везет мне на спасенных красавиц в скафандрах!
И мы полетели домой. Робота-шпиона взять не удалось, зато все целы, что по нашим временам уже немало!
А дома меня ждали Иеремия Блад и очень серьезный разговор.
Глава 6 СЛОВА, СЛОВА…
Сентябрь 2621 г.
База «Последний Ковчег»
Система Шао, астероидный пояс Дун-шань, планетоид Кровавая Мэри
«Когда старая континентальная Европа в союзе с Россией одолела англосаксонский мир, были похоронены концепты личной свободы, свободы личности, да и классическое западное понятие личности как таковое. Похоронены навсегда ли? О том моя книга».
Иеремия Блад, «Скрижали Праведных»Если вам станет скучно, поглядите на планетоид Кровавая Мэри. Там, в одном из бесчисленных черных и красноватых разломов, ведущих к жилам из химически чистого железа, а равно из химически нечистого марганца, стоит база «Синдиката TRIX».
Лазерные и лазерно-пушечные установки ПКО на гребнях скал. Там же выносные посты слежения: радарные, визуальные, детекторы Бруно-Левашова — всякие. В грандиозном распадке прячется флуггерный космодром со всеми атрибутами: диспетчерской вышкой, системой радиотехнического приведения, замаскированными под скалы ангарами и посадочными площадками. Площадки хаотически разбросаны и не оформлены контрастными, геометрически правильными линиями, что, само собой, было бы нормально для любого обычного космодрома.