Рикки и Хулио довели нас с Дорой к лифту: огромные стальные створки ворот в стене массивного закопченного здания без окон, напоминающего огромный склад. В лифт рабочие загружали ящики, мешки и коробки из нескольких больших грузовых каров.
Рикки сунул мне в руку бумажку, сложенную вчетверо:
— Внизу вас встретят. Отдашь эту записку и идите с теми людьми. Ничего не бойся. Пересидите пару недель, а потом мы вас заберём оттуда. Идите вон в тот угол, свободный от ящиков, скоро поедете. Долг платежом красен, Жорж. Не прощаемся. Пока!
Кроме нас в лифте пассажиров не было. Рабочие закончили погрузку, прозвучал короткий сигнал и створки дверей со скрипом закрылись. Включилось тусклое аварийное освещение и лифт тронулся вниз, постепенно все ускоряя и ускоряя свой ход.
Дора испуганно прижалась ко мне, спрятав голову на моем плече.
Куда мы едем? Зачем? Вернёмся ли, кто знает? Жребий брошен и Рубикон пройден. Вперёд!
Внизу нас ждали — трое угрюмого вида латинос, одетых в какое-то тряпье. Короткоствольные автоматы на ремнях, за спиной торчат ручки мачете. Добро пожаловать на «дно»! А еще здесь было темно, как ночью — улица практически на освещалась, воздух был спёртым и наполнен запахами помойки и нечистот.
— Ты — Жорж? — поинтересовался один из латиносов, дохнув тяжелым запахом перегара.
— Я.
— Бумага есть?
— Есть — я передал записку от моих ребят.
Латинос пробежал глазами по писульке:
— Пошли. Не зевайте — здесь постреливают.
В окружении своих конвоиров, мы с Дорой дошли до монстроподобного автомобиля — невообразимой смеси мусоровоза, броневика и грузовика: что-то большое, несуразное, ощетинившееся стволами пулемётов и разномастными антеннами.
Двери монстра, напоминающие люк в банковском сейфе, со ржавым скрипом открылись и нас буквально затолкали в тёмное нутро машины, воняющее соляркой, оружейной смазкой, палёной проводкой и немытыми телами экипажа этого «такси». Видать, здесь это единственно безопасный транспорт.
Ехали молча, пристроившись на железном уступе вдоль борта, заменяющим сидения. Ехали долго, машина часто резко тормозила и поворачивала, несколько раз экипаж открывал огонь из автоматов через бойницы.
«Весело здесь, однако. Пешочком, видно, здесь передвигаться непросто — далеко не уйдёшь, подстрелят. Здесь, видно, постоянная уличная война. Занесло тебя, Жорж Нарси в полную задницу! А ещё пару часов назад ведь ты был свободным человеком, гуляющим по красивому и богатому городу. Ну, ладно, перемены — так перемены, по крайней мере скучно точно не будет. Да ещё и девчонка со мной в качестве приза за мой авантюризм и неадекватность. Неплохой приз, надо сказать. Вон, как жмётся ко мне, то ли со страху, то ли просто вцепилась, чтобы не упасть. Пересидим в логове, а там буду думать, как выбираться отсюда. Здесь, на «дне» мне уже категорически не нравится, хотя я видел в своей жизни места и похуже» — мысли роились в голове между отчаянными усилиями не свалиться на грязный, покрытый чем-то липким пол нашего «такси» на очередном резком развороте.
Машина остановилась. Лязгнули замки, дверь открылась. Наружу выскочили несколько латиносов с автоматами наизготовку в руках:
— Эй, гринго! Выходите!
Мы с Дорой выбрались из чрева этого монстра. Прямо перед нами была баррикада из мешков с песком, прикрывающая вход в приземистое двухэтажное здание, сложенное из дикого камня, по — видимости, из местной лунной породы. Вместо окон — узкие бойницы, да еще и забранные решётками. За баррикадой — человек пять бойцов, увешанные оружием и пулемётными лентами.
— Быстрее, гринго! Внутрь, быстро!
Надо сказать, что конвоиры (или эскорт) из местных делал свою работу профессионально: нагнули наши головы, особо не церемонясь, прикрыли нас собой со всех сторон и благополучно довели, вернее заставили добежать, до дверей в здание, и пока за нами не закрылись массивные двери, щедро оббитые металлом и, как я успел заметить, с многочисленными выбоинами и дырами от пуль и осколков, все время были вокруг нас. Один из наших охранников несколько раз громыхнул в двери ногой и что-то проревел по — испански. Думаю ругательства. Двери открылись и нас втолкнули внутрь. Первое, что я увидел, так это десяток автоматных стволов, направленных на нас с разных сторон. Неприятно, нужно сказать.
Наши охранники что-то быстро втолковали встретившим нас боевикам. Все вокруг заржали, поднимая автоматы, стволами вверх и с интересом разглядывая нас с Дорой, особенно Дору. Девушка с вызовом подняла подбородок и распрямила плечи, спокойно и уверенно разглядывая окруживших нас латиносов. Мужчины одобрительно закивали, зацокали языками и несколько раз похлопали меня по плечу, видно одобряя смелость моей девчонки.