— Ладно, господа, — произнес он. — Интернациональная помощь — это наш давний красивый обычай. Спасем местных. А вы, месье, — тут он обратился к стоявшему неподалеку предводителю ополченцев. — Пойдете с нами, и если никаких башибузуков там не окажется, то клянусь — я вас на той же мельнице и повешу.
Тотчас посыпались приказы, и отряд вновь построился в походную колонну.
Глава 12
До мельницы добрались через три четверти часа. Опоздали буквально на пару минут, уже на подходе услышав выстрелы.
— К бою! — скомандовал Кондрат.
Стрелки на ходу заряжали оружие. Кондрат вытащил из ножен саблю. Как показала баталия в бахштадте, от нее больше проку, чем от пистолета. По крайней мере, в его руках.
Насчет поселка предводитель ополченцев не соврал. На берегу стояла водяная мельница, а слева от нее раскинулась деревушка. Небольшая по числу зданий — их было едва ли пара десятков, но площадь занимала обширную. Домики не теснились друг к другу, а стояли каждый обособленно. Деревушку окружала каменная ограда, хотя она была больше символической, едва ли метр в высоту. За оградой метались люди. Те, что с оружием, гонялись за безоружными. Вооруженные люди были одеты ярко и пёстро. Именно так память Кондрата-графа представляла восточных наемников. Сам он их не видел, но в газетах они мелькали достаточно регулярно. Газетчики почему-то любили живописать их сомнительные «подвиги».
— Ускорить шаг! — скомандовал Кондрат.
Поначалу казалось, что получится захватить мародеров врасплох, однако те кое-что смыслили в военной науке. Отряд не одолел и половины пути, как над поселком прокатился пронзительный визгливый вопль. Не иначе, где-то засел наблюдатель. Мародеры тотчас устремились ко входу в поселок. Внешне он был еще более символический, чем ограда. Ворота там были собраны из нескольких жердей, и не могли укрыть даже от взгляда, не говоря уже о чем-то большем. Но рядом была каменная стенка.
Пальба началась еще до того, как все мародеры заняли позиции. Некоторые стреляли прямо на бегу. Точность, понятное дело, была практически никакая, но ведь это пули. Они могли попасть и случайно.
— Пали по готовности! — откомандовал Кондрат.
Слаженный залп его стрелков врезал по ограде. Насколько мог видеть Кондрат, тоже ни в кого толком не попали. Мародеры нестройно палили в ответ. Быстро перезарядив оружие, стрелки двинулись дальше. Пехотный унтер вел их к воротам. Кондрат чуть задержался, организуя артиллерийскую поддержку. Пушки уже занимали позицию.
— Быстрее! — прикрикнул Кондрат.
Ему поначалу показалось, будто бы его пионерам тут дела не найдется. Тратить взрывчатку на этот заборчик — это попусту переводить боеприпас. Разломать его, конечно, можно и ломами, но перемахнуть через него — заметно быстрее. Однако не успели стрелки дойти до ворот, как по ним открыли огонь с мельницы. Двое стрелков упали сразу.
— Огонь по мельнице! — тотчас скомандовал Кондрат артиллеристам.
Это было прочное на вид каменное здание с крохотными окошками, больше похожими на бойницы. Пули против него бесполезны, а засевшие там мародеры оказались куда более меткими, чем их товарищи за оградой. Стрелки падали, сраженные их точными выстрелами. Пехотный унтер уже хромал, зажимая рану рукой, но упрямо ковылял в сторону ворот.
— Пионеры, за мной! — крикнул Кондрат, устремляясь к мельнице.
Студент где-то в глубине него удивленно вопросил: «Боже, что я творю?!», но переигрывать было уже поздно. Кондрат бежал вперед, и за ним бежали его люди, потрясая своими инструментами и готовые смести всё на своем пути. Ближе всего на их пути был сам Кондрат.
Мимо свистели пули. Одну Кондрат услышал очень отчетливо. Нервная система содрогнулась вся разом. Даже графское хладнокровие не вытянуло. Затем ударили пушки. Били ядрами. Одно оторвало лопасть с водяного колеса и закинуло его аж на середину речки. Другое врезало по стене. Получилось громко, но малоэффективно. Стена выдержала. Разве что те, кто внутри, тоже вздрогнули. Впрочем, палить по пионерам им это не помешало. Кондрат краем глаза видел, как упал один из его бойцов.