Димка-Невидимка».
В отряд доходили сведения, что люто обозленные полицаи угрожают повесить «лесного коршуна» на первой попавшейся осине. Да только поймать подходящего «кандидата» на эту осину не хватало у немецких прихвостней ни смекалки, ни отваги.
В 1943 году — летом, когда началась жатва, — карательный отряд полицаев перебрался ночью через реку и неожиданно окружил землянки деревни Лютино, Алеша в тот день, возвращаясь с задания, заглянул к дядьке, чтобы переодеться.
— Алешенька! — крикнула, вбежав в землянку, тетка. — Беги! Немцы в деревне.
Алеша схватил свой автомат, гранату и бросился на улицу.
— Стой, сдавайся! — закричали полицаи.
Алеша, ловко перескочив через забор, побежал огородами. Впереди были ольховые заросли — туда. Полицаи бежали следом и не стреляли: начальник приказал поймать партизана-разведчика во что бы то ни стало живьем.
— Стой, стой! Сдавайся, ничего с тобой не сделают! — слышал отважный партизан громкие выкрики «бобиков».
Вдруг Алеша обернулся и, крикнув: «Партизаны не сдаются», выстрелил в ближайшего полицая. Тот споткнулся и рухнул в болотную трясину. Остальные в нерешительности остановились.
— Стреляй, а то убежит! — крикнул старший из «бобиков».
— Приказано живьем взять! — отозвался кто-то из них.
Алеша перебежал через небольшое болотце. Вдруг затрещал автомат — это дал очередь подоспевший офицер-немец. Тогда начали стрелять полицаи. Алеша пошатнулся, пробежал еще несколько шагов и упал в грязь. Тяжело поднял голову, обернулся и ослабевшим голосом крикнул то, что кричал красный командир в фильме «Чапаев»:
— Врете, гады, живьем не возьмете!
Разрывная пуля ударила ему в руку, и Алеша выронил автомат. Вокруг в кустах трещали разрывные пули. Алеша помутневшими глазами видел еще полицаев и немцев, которые, прячась за кустами, подбирались к нему. Он приподнялся и, собрав последние силы, втоптал автомат в грязь, чтобы не достался он врагам. Здоровой рукой отстегнул от пояса лимонку, поднес к губам чеку, чтобы взорвать себя. Горячая пуля рассекла ему щеку, и окровавленным лицом он уткнулся в мокрую болотную кочку.
Подбежавшие немцы и полицаи остервенело топтали его ногами и били прикладами. Прыщеватый немец отошел на два шага и выстрелил парню в голову.
Неожиданно где-то за кладбищем послышались выстрелы. С криком «Отрезают отход!» каратели бросились врассыпную…
Партизаны с трудом отыскали Алешу, втоптанного в трясину. Он едва дышал. На носилках отнесли в деревню, обмыли теплой водой и перевязали четыре раны. Последняя пуля немца прострелила мальчику ухо. «Голова уцелела», — обрадовался партизанский доктор.
Маленький Коля, протянув доктору дрожащие ручонки, попросил внезапно охрипшим голосом:
— Дяденька, родненький, не дай умереть братишке. У меня ведь никого больше нет. Я же один, один останусь — ни матери, ни отца…
— Алеша будет жить.
И, будто в подтверждение этих слов доктора, Алеша приоткрыл глаза и чуть слышно попросил:
— Пить.
Более двух месяцев лечили юного героя партизанские врачи в Заполье.
Когда раны зажили, Алеша все еще немного прихрамывал. Однажды он появился в штабе.
— Жив-здоров, на любое задание готов! — шутя отрапортовал он.
— Нет, рановато тебе еще на задание, набирайся силы, — ответили ему.
— В отряде после блокады много раненых, вот я…
— Не лечить ли ты их собираешься? — перебил Алешу один из командиров.
— Для этого есть врачи. А я знаю, где можно раздобыть медикаменты.
Алеша настоял на своем, и его отпустили за реку. Там, возле одной деревни, была разбита в бою немецкая санитарная машина. Часть медикаментов забрали осиповичские партизаны, остальное было роздано крестьянам.
Через три дня Алеша должен был вернуться обратно. Прошла неделя, а про хлопца ничего не слышно.
— Бить нас некому, — упрекали друг друга в штабе. — И нужно же было отпустить его в волчье логово.
Как-то утром дежурный по лагерю увидел странную повозку: верхом на лошади ехал парнишка и весело насвистывал песенку.
На телеге лежало что-то, укрытое еловыми ветками и мхом.
— Алеша! — обрадовался дежурный.
Командир отряда босиком выскочил из шалаша навстречу парнишке. Алеша неторопливо сбросил ветки, мох.
На телеге были ящики: в одном — медикаменты, в другом — немецкие гранаты. Да еще два автомата и полная корзина патронов.
— Где же ты все это раздобыл? — удивился командир отряда.
— Там, — слезая с лошади, весело ответил Алеша и махнул рукой в сторону реки. — Там, в Столярах, подружился с хорошими дядьками. Жаль, одного немецкие овчарки разорвали. Зато добрые люди собрали за три дня для нас этот подарок. Если б не эта штука, давно бы в лагере был, — и Алеша бережно достал полную бутыль.