В письме же было написано вот что: «Господин Косматов! Пока не поздно, искупи свою вину перед Родиной и поверни оружие против оккупантов, если, конечно, дорога жизнь».
Пока бургомистр читал письмо, Коля внимательно осматривал его кабинет. В окно были видны немцы и полицаи. Подошел поезд с военной техникой.
Бургомистр, бледный, читал, не глядя на Колю. В конце письма стояла подпись: «Страус-Чапай». Немцы и полицаи хорошо знали это имя.
— Ну что, согласны? — спросил Коля.
Дверь раскрылась, и в комнату вошел гестаповский агент Борейша.
— Попался, бандюга! — закричал он. — Сам пришел к нам в руки! — Он позвал еще несколько полицаев.
— Что это? — спросил один из полицаев.
— Письмо от партизан, — ответил осмелевший бургомистр.
Коля стоял совершенно спокойно и, когда полицаи приказали ему поднять руки вверх, строго и веско сказал:
— Подумайте и вы, пока не поздно. Если я буду на виселице, то и вам ее не избежать.
Полицаи смущенно опустили оружие, но в это время в кабинет вошли немцы.
— Партизан? Обыскать!
Николая схватили, обыскали и, ничего не найдя, повели в комендатуру.
— Где партизаны? Сколько их? — кричал комендант.
— Сходите в лес да посчитайте сами, — дерзко ответил Коля.
— Если не скажешь, будешь повешен, — злился фашист.
— Вешайте! Только вам придется отвечать за меня. Партизаны не простят.
— Мы из тебя жилы вытянем. Ты скажешь нам, где партизаны!
— Никогда я не стану предателем. А вам страшно. Вы боитесь даже детей, — ответил Коля.
Немец едва не задохнулся от бешенства. Колю вывели и посадили в подвал.
Он начал агитировать полицаев, которые его стерегли:
— Если вам дорога ваша шкура, опомнитесь, пока не поздно. Кому служите? Скоро немцев прогонят, и вам Родина не простит предательства.
Полицаи ругались, но некоторые задумывались: «Мальчишка, а что говорит, как смело держится. Видимо, и в самом деле у них большая сила».
Когда стемнело, Коля сказал постовому полицаю, что ему нужно выйти на улицу. Тот откинул засов. Коля под наблюдением охранника, державшего оружие на изготовку, лениво побрел к забору. Шаг, второй, десятый, и вдруг в один миг, не давая полицаю опомниться, перемахнул через забор и опрометью — вперед! Пока полицай выбежал в ворота, Коля был уже далеко. В снежной круговерти глохла стрельба преследователя. Парень и не заметил, как пробежал пять километров. Вот уже и родная Палёнка.
Мать, увидев сына, вначале испугалась, но быстро пришла в себя и начала растирать Коле окоченевшие ступни — где-то в сугробе он потерял валенки. Он сжал зубы. Ни стона, ни жалобы. Переоделся в теплое и стал собираться в путь. Мать знала, что Коле нужно быстрее уходить, пока не налетели фашисты.
Вдруг около дома скрипнули сани. В них — люди с оружием в руках.
— Фрицы! — ахнула мать.
Коля тотчас достал спрятанный под полом карабин и подготовился защищаться.
Подъехавшие, в белых маскировочных халатах, словно заранее знали, куда им надо, вбежали в хату. И тут Коля бросился им навстречу. Это были партизаны — Андрей Кузьмин, «Иван Грозный» и я со своими товарищами. Побледнел Коля. И поняли мы, какой ценой далась ему выдержка…
Забрали мальчишку с собой. С тех пор не расставался с нами отважный разведчик и умелый диверсант. Ему можно было поручить любое боевое задание, и он никогда не подводил.
Теперь Николай Федорович Васильев живет в родной деревне и работает в строительной бригаде колхоза «Заветы Ильича». Мальчиком ему доводилось жечь дома, в которых засели враги, взрывать станционные сооружения… Пришла победа, принялся бывалый партизан за строительство. И подолгу горит в стеклах окон закатное солнце, и звучат под крышами домов песни и смех. И стучат в селе топоры… Мир на земле. За него воевал и он, Коля Васильев из села Палёнка.
Газета «Ленінскі шлях», г. Горки
Вася-партизан
(Перевод Б. Бурьяна)
Сквозь зеленую листву орешника и березника виден кусочек голубого неба. Иногда этот кусочек закрывался белыми тучками.
Пахло луговыми травами.
Вася лежал в кустах и смотрел в небо. Там, в голубом просторе, с громким клекотом кружились молодые аисты.
Раздумья Васи оборвал гудок паровоза. Мальчишка встрепенулся, быстро достал коробок спичек. Раз! Два! Три! — посчитал спички. И не торопясь, поджег бикфордов шнур. Через несколько минут вздрогнула от взрыва земля. Поезд, будто горячий скакун, пришпоренный стальными шпорами, взвился и… полетел под откос…