Под рукой он почувствовал что-то круглое. Вытащил: в руке лежал апельсин.
Сон заставил забыть обо всем. Гришка, кому-то улыбаясь, крепко спал, зажимая в потном кулаке апельсин, подарок Котенко.
ПЛЯСКА ЗМЕЙ
Салютуя бортовыми орудиями, «Коминтерн» при входе в порт Аден застопорил машину. По гладкой воде скользили сотни катеров и лодок с чернокожими. Разгружались огромные пароходы, тарахтя лебедками.
Город раскинулся на опаленной солнцем горе, лишенной всякой зелени.
Над крепостью показались клубы дыма, понеслись звуки выстрелов ответного салюта. Когда корабль встал на якорь и вахтенные, угрожая струей воды из шланга, разогнали с палубы надоедливых продавцов и прачек, команда, одетая в майское, села в шлюпки, радуясь незнакомому городу.
Среди краснофлотцев ерзали на банках[45] и наши приятели.
На пристани зеваки глазели на давно невиданное зрелище — русских матросов.
Менялы, сидя перед стопками денег, зазывали к себе. Десятки шоферов, переругиваясь, ринулись к краснофлотцам, наперебой расхваливая свои маленькие машины.
Поглядывая с высоты своего саженного роста, сложив на груди руки, в белом костюме и огромном красном тюрбане, застыл бронзовый полисмен-сипай.
Выпив с полдюжины бутылок лимонада и напихав в карманы сладких орехов, ребята уселись в легковой автомобиль. Верный устроился на сиденье.
От сладостей и свежего мяса, купленного для него Мишкой, пес еле переводил дух. Но когда встречалась туземная скрипучая двухколесная телега, запряженная верблюдом, Верный, вырываясь из Гришкиных рук, тявкал на уродливое животное.
Шофер-сомалиец с веселой улыбкой на бронзовом лице покатил ребят в старый Аден, по дороге перекликаясь с шоферами встречных автомобилей и кивая головой на двух редких пассажиров.
Узенькие пыльные улицы старого Адена кишели народом. Сновали голые бронзовые ребятишки, визгливо кричали продавцы сластей; закутанные в белые бурнусы, с кувшинами на плечах, прячась от взглядов «неверных», проходили туземные женщины.
Не спеша прохаживались старые евреи с аккуратно расчесанными пейсами; бегали китайцы, сомалийцы, ревели ослы, медленно пережевывали жвачку важные верблюды, зазывали на разные голоса дервиши и фокусники. Укротители змей тянули ребят за штанины майских брюк, тыча в лица головами змей.
Толпа туземцев, голодная, оборванная, жадная до зрелищ, плотно окружила ребят.
Волей-неволей пришлось сесть на корточки перед укротителем.
Укротитель — старик-сингалезец, усевшись напротив, достал длинную тонкую флейту и, закрыв глаза, заиграл. Полились печальные, навевающие дремоту, но в то же время зовущие звуки.
Мишка испуганно толкнул Гришку в бок. Из полуоткрытой корзины, сверкая злыми изумрудными глазками, выползали зеленые змейки.
Верный испуганно взвизгнул, проскочил под ногами зрителей и уселся подальше.
Темп музыки ускорился. Змейки зашевелились быстрее. Вот они вылезли совсем, покорно подползли к укротителю, замерли, свернувшись кольцом.
А флейта все пела и пела.
Послушные звукам, вытягивая злые плоские головки и вытянувшись всем туловищем, замирали змеи в истоме, держась на кончиках хвостов и покачивая головками в такт музыки.
Музыка утихала, — змеи становились вялыми и словно засыпали.
Еще минута, — и они нехотя полезли в корзину, злобно шипя и сверкая злыми глазками. Укротитель по-кошачьи прыгнул к корзинке, закрыл ее, приложил руку к сердцу, ко лбу, к груди и, гримасничая, жалобно затянул:
— Бакшиш, мистер, бакшиш!
Из толпы протянулись десятки худых черных рук, и зрители заныли еще жалобней:
— Бакшиш! Бакшиш!
Ребята, отбрыкиваясь от наседающих туземцев, роздали десятки медных монет, и не успели выбежать из плотного кольца толпы, как попали в объятия фокусника.
Нахально усадив ребят на маленькую табуретку, предупредительно сдунув с нее несуществующую пыль, фокусник протянул сухую руку.
— Бакшиш!
Гришка обиженно фыркнул и показал фокуснику кукиш.
— Сначала кажи фокусы, а потом бакшиш получишь. Шиш тебе, а не бакшиш!
Толпа одобрительно загудела.
Скоро ребята забыли про толпу и про то, где они находятся, зачарованные невиданным зрелищем. Фокусник зарыл в песок зерно, плавно махая над ним руками. Ребята вскрикнули от изумления: песок зашевелился, показался зелененький росточек, другой, третий. На росточках лопнули почки, показались листки, и скоро маленькое деревцо расцвело ярко-желтыми пахучими цветами.