Верный то налетал со всего размаху на ребят и невпопад лизал им руки, то носился по палубе большими кругами, кувыркаясь через спину.
Кок расцветал от похвал команды, словно хвалили не ребят, а его, и рычал от удовольствия.
— Ого-го! Вот что значит верная моя дисциплинированная команда! Пожалуйста… Полюбуйтесь на воспитание. Любовь к труду и тяжелым занятиям. Молодцы сынки! Будет вам положенная заслуга и награда. В трюм мешок с мясом тащите, в трюм!..
Через два часа загрохотал брашпиль[46], затакал якорный канат. Винты забурлили в изумрудной воде, завздыхала машина; эхом отдаваясь в горах, заголосила сирена крейсера.
Плавно дрогнув и развернувшись, «Коминтерн» медленно уходил из Аденской гавани, попыхивая черным дымком.
Ребята вымылись. Кок ухитрился получить своим любимцам две новые фуражки. Работая в камбузе, он весело посвистывал и подмигивал неизвестно кому.
В красном уголке занимался кружок политграмоты. Разбирали колониальный вопрос.
Над книгами склонились головы краснофлотцев, заскорузлые пальцы, привыкшие к тяжелой работе на палубе и в кочегарке, старательно перебирали страницы. Гришка и Мишка тоже, усердно работали. Котенко покосился на ребят и довольно крякнул:
— Кто возьмется рассказать, как понял вопрос этот? Вот Чернов даже ночевал у туземцев, — пусть и расскажет. Озерин подскажет, если соврет Чернов!
Раздался добродушный смех. Гришка поднялся и сдвинул бескозырку на затылок.
— Врать я не буду… а вот что прочитал и видел вчера…
Корабль мерно покачивался. Десятки глаз глядели на рыжего мальчугана. В дверях, скрестив руки, стоял комиссар. Он многозначительно переглянулся с Котенко и кивнул головой.
ВЕСЕЛЫЙ ВЫГОВОР
Сурово встретил Индейский океан советский крейсер. Огромные водяные валы с грохотом и ревом бросали корабль из стороны в сторону. Свежий ветер пел заунывные песни в такелаже. Морские брызги обдавали мостик и людей на нем. В кубриках все перекатывалось и падало.
Казалось, что океан не то собирает силы для шторма, не то никак не может успокоиться после промчавшейся бури и перекатывает громадные волны от берега к берегу, не уменьшая и не увеличивая своего гнева.
От неожиданных толчков волн машина работает с перебоями, и плохо зазевавшемуся краснофлотцу на танцующей палубе, рядом с раскаленными котлами, подбрасывать уголь в топки или смазывать бешено работающую машину.
Не сладко в мертвую зыбь и рулевым, не важно и сигнальщикам. Мокрые, продрогшие и одуревшие от однообразной качки, они еле держатся на ногах.
Не унывает один Верный. Везде мелькает его огненно-рыжий хвост. Его любимое занятие — охота за крысами и дежурство у камбуза.
Боится Верный одних кочегаров. Стоит только показаться в люке перемазанной и потной физиономии кочегара, как Верный, испуганно взвизгивая, шарахается в сторону.
Теперь в благодушном настроении после подачки щедрого кока, он сидит на бухте троса и смотрит на столпившихся у красного уголка краснофлотцев. На стенке выступает ярким пятном свежий выпуск газеты «Призрак коммунизма».
Гришка с Мишкой постарались, не пожалели красок, и здесь остались верны себе. В одном углу газеты нарисовали моряка, в другом — пионера.
Матрос протягивал руку пионеру, пионер — матросу.
— Вот дерзкие ребята! Всю нашу газету, по-своему переделали; смотри — везде красные галстуки.
— Да уж такой народ! На то пионеры! Им только дырку покажи, а пролезут они сами…
— Что ни говорите, товарищи, а газета лучше стала, веселей, и красок ребята напустили по совести.
— Глянь, глянь, братва, в самом низу что написано! В субботу — сегодня, значит, — в пять часов вечера, в красном уголке пионер-краснофлотец товарищ Чернов прочтет доклад на тему: «Пионерское движение и мировая революция».
— Ого! До мировой революции Гришка добрался. Молодец! Нужно будет придти послушать нашего рыжего отчаянного докладчика.
А в это время «рыжий отчаянный докладчик» вместе со своим приятелем Мишкой смиренно стояли в каюте командира и думали, что уж лучше не стоило бы им прятаться в трюме совсем, чем слушать теперь то, что укоряющим голосом говорил им добрый, старый командир «Коминтерна».
В углу каюты сидел комиссар, дымил трубкой и молчал. Это молчание наводило еще большее уныние на ребят. Молчит комиссар, — значит, говорить нечего. Значит, будет действовать.
— Вот что, мальчики, вы плохо к нам отнеслись… к команде, к комиссару и ко мне. Вас оставили на борту вопреки всяких правил, с вами занимались, с вами нянчились, а вы чем отплатили? Вы забыли, что каждый шаг краснофлотца на берегу — важный политический шаг. Мы не только краснофлотцы, мы безмолвные агитаторы советской страны. На нас смотрят с величайшим вниманием и друзья и враги. Вас послушаешь, как будто вы и правы, а понимаете ли вы, что мы чуть было вас не оставили!.. Ну, да что там говорить! Что с вами делать? Пороть нельзя, как нас раньше пороли. Наказать?.. Ну, чем вас накажешь?