Чуть было навзрыд не разревелась. Но вовремя сдержалась.
— Как скажешь, — неопределённо отозвался Шарж, едва ли мне поверив, но видимо решив больше не приставать. — Ещё интересно, где у нас тут сказки?
— Да, отведи пожалуйста, — попросила.
Принц выполнил просьбу. Осведомившись, не нужно ли чего еще, напоследок поинтересовался, когда ему за мной вернуться.
— Сюда скорее всего скоро явится Дастен. Поэтому можешь не переживать. Меня будет, кому отвести обратно.
— Тогда пойду, займусь твоей картой.
— Спасибо.
— Пока не за что. Кстати, отлично посидели. Жаль, недолго. Может как-нибудь повторим?
— Было бы здорово.
— Если все же соберешься полетать, только скажи. Буду рад покатать.
— Спасибо.
— Повторяешься, — с тёплой улыбкой подметил собеседник и, игриво мне подмигнув, скрылся за полками.
— Уф! Я уж думал, никогда не уйдёт, — раздалось примерно минутой позже с противоположной стороны стеллажа.
Причём почти одновременно с тем, как гулко закрылись двери библиотеки. И если к этому звуку я была готова, то к тому, что тут ещё кто-то был, нет!
— Дастен! Можно так не пугать? Я скоро заикой с вами со всеми стану, — воскликнула возмущенно, стоило увидеть вышедший ко мне и начавший неспешно приближаться силуэт пипидастра.
А вообще нервы были уже ни к черту. Успокоительного бы. Или, на худой конец, урчащую кошку на колени. У меня даже имелась одна такая на примете.
— Хм, любопытно, — пробубнила метелочка, нисколько не вдохновившись моей пламенной речью.
А как резво подпрыгнула аж до второй полки. Там как раз стояли небольшие книги и было достаточно места, чтобы кто-то мог удобно разместиться. Привычно согнув большую часть перышек пополам и свесив их кончики, остальные собеседник скрестил в упрямом жесте на груди. Ещё и одарил при этом таким осуждающим взглядом, будто я в чем-то провинилась.
— Что именно? — поинтересовалась, так и не дождавшись продолжения прошлой фразы.
— Мама тебя разве не учила, что подслушивать и врать нехорошо?
При упоминании о родительнице сделалось не по себе. Не посчитав нужным отвечать, развернулась к полке и принялась всматриваться в витиеватые буквы на корешках книг.
— Почему молчишь? — и не думала отставать метелочка.
— Закрыли тему, — произнесла, держась уже просто из последних сил.
— Почему?
— Потому что моя мать умерла! Она очень сильно меня любила и сделала все, чтобы воспитать правильно. А потом тяжело заболела и долго угасала у нас с папой на глазах. Однажды её не стало. А с ней и целого мира. Поэтому не надо говорить, чему она меня научила, а чему нет.
Да, я не имела права так срываться. Тем более на Данстене. Он не знал, насколько больной была эта тема. Но у меня остался один шаг до нервного срыва. И внутреннее напряжение продолжало стремительно расти.
— Извини. Я не знал. Не хотел сделать тебе больно. Я идиот. Прости.
Ого! Аж два извинения в одном ответе. Еще и признание собственной вины. Кажется, кто и правда проникся, а потому искренне сожалел.
— Проехали, — отозвалась, продолжив упорно сражаться с режимом «смотрю на книгу, а вижу фигу».
Всё потому, что ни черта не понимала в том, что уже какой раз пыталась прочесть.
— Насть, мы можем поговорить? — снова заявил о себе Дастен примерно минуту спустя.
— О чем?
— Ты знаешь.
— Хорошо, — сдалась, обреченно упершись в стеллаж лбом и, по-прежнему избегая смотреть на собеседника, поинтересовалась: — Что именно ты хочешь знать?
— Давай начнём с чего полегче. Но я очень надеюсь на искреннюю беседу. Могу на него рассчитывать? — сразу поставил меня перед фактом пипидастр.
— Постараюсь.
— Хорошо. Первый вопрос: зачем ты подслушивала?
15
— Чтобы понять, насколько сильно накосячила и что вы себе в результате напридумывали.
— Дабы мы лишнего не фантазировали, впредь объясняй, что и для чего делаешь. Но это так, пожелание. Ответ принят. Переходим к следующему пункту: Шаржу зачем соврала?
— Когда? — поинтересовалась, сама не заметив, как выдала себя со всеми потрохами.
— Так ложь была не одна. Отлично, тогда давай по порядку.
— После разговора с этим принцем я окончательно убедилась — ты тут чуть ли не единственный, кому хочется избавиться от проклятья. И поскольку мне очень надо домой, я готова на все, чтобы тебе в этом помочь.
— Прямо на все-все? — раздалось насмешливо.
— Почти, — поправила себя.
— Допустим. Хорошо. А вторая ложь?