Это была мама, её лицо блестело от слёз.
Элисон почувствовала, как её желудок сжался, и она упала на грудь к матери. Через минуту мама поднесла руку к её подбородку...
...и она посмотрела в глаза Джо, музыка гремела, заглушая все остальное...
...Доктор упивался смехом от ещё одного умело вставленного им словца...
...Элисон обняла свою маму...
...Доктор хихикнул, отмахиваясь от рук ...
...музыка взорвала её барабанные перепонки. Она любила всех...
...на поле боя не было никого, за исключением Доктора. Единственного. Победителя...
...музыка продолжала греметь...
...часы пробили полночь. Публика смеялась. Доктор нахмурился, глядя в свой бокал шампанского, прежде чем вылить его на пол.
Кровь забрызгала его туфли.
Он посмотрел на других гостей, которые с радостью пили огромными глотками густую, красную кровь из своих переполненных бокалов, позволяя липкому веществу стекать небольшими ручейками со своих подбородков.
– Что-то не так.
– Доктор!
Одинокий голос чётко и ясно разнёсся по комнате. Доктор быстро повернулся, оказавшись в мрачном холодном помещении. Луч света разлился по каменному полу, достигнув его ботинок.
Открытые двери ТАРДИС светились, как маяк. Мастер стоял на пороге с вытянутой рукой.
– Доктор, хватайся за руку.
Сделав шаг вперёд, Доктор заколебался. В ухо дохнул игривый шёпот, рука на плече потянула его назад. Он развернулся. Вечеринка была ещё в полном разгаре, море лиц ждало следующей истории. Он должен был сыграть свою роль.
– Нет!
Решительно повернувшись, он выбрался из толпы и бросился к ТАРДИС и протянутой руке Мастера...
...который сгрёб Доктора и втащил его в ТАРДИС, швырнув через комнату управления. Доктор тут же поднялся на ноги и побежал к дверям, но вновь был отброшен Мастером.
– Не стой у меня на пути! Элисон всё ещё там!
– Ты действительно думаешь, что я собираюсь позволить тебе выйти? Смотри!
Мастер указал на экран сканера. Элисон была подвешена над алтарём, руки раскинуты в стороны, тело конвульсивно дёргалось, словно что-то невидимое роилось вокруг неё. Углы пещеры становились темней, тени надвигались со всех сторон.
– Ты видишь их?
Мастер взглянул на экран.
– Тени? Да, очень интригующе.
Налетая на рычаги, Доктор подскочил к панели.
– Там явно что-то есть.
– Призрак в машине, если желаешь, – Мастер спокойно подошёл к Доктору.
– Что ты имеешь в виду?
– Правда, Доктор, ты иногда туго соображаешь. Вы были там не одни, и это я говорю не о тех галлюцинациях. Там есть что-то ещё. Что-то живое. Оно потянулось ко мне после нашего приземления. Существо.
– Почему ты не предупредил нас? – спросил Доктор с нотками обвинения в голосе.
– Даже спустя столько времени ты не можешь заставить себя доверять мне, не так ли? Мой дорогой Доктор, если помнишь, то ты и мисс Чейни довольно быстро покинули корабль. Я бы сказал, бросились вон?
Доктор нахмурился.
– В любом случае, Доктор, нечто всё ещё там.
– В скале?
– Именно.
На секунду Доктор замолчал, он думал.
– И это нечто очень голодно.
Теперь настала очередь Мастера выглядеть ошарашенным. Тем временем Доктор начал тыкать по той или иной кнопке, щёлкать по случайным переключателям и дёргать за рычаги, как будто он знал, что надо делать.
– Полагаю, ты слышал про эффект каменной ленты?[1]
Мастер застонал.
– Ты же не собираешься прочесть одну из своих утомительных лекций прямо сейчас?
– Никогда не забуду, как они смеялись над дорогим старым Летбриджем[2] в Кембридже. Он действительно был порядочно угнетён, но вскоре я присоединился к нему. Томас, сказал я, закрытые обители академии никогда не примут вольнодумца. Уж я-то знаю.
Мастер провёл рукой по волосам, борясь с раздражением, готовящимся вырваться наружу.
– Что ты хочешь этим сказать? И нужно ли мне напомнить, что восхитительная мисс Чейни находится в смертельной опасности?
– И кто сейчас медленно соображает? – спросил Доктор.
На сканере тени медленно приближались к Элисон.
– Томас выдвигал теорию, что призраки и вурдалаки не были посетителями из другой плоскости бытия, а всего лишь записями сильных или первобытных эмоций.
– И эта физическая среда, в данном случае – скалы, выступают как носители записи для сохранения этих очаровательных сцен для будущего поколения, – заключил Мастер.
– Именно. Когда человек видит то, что в популярной литературе во всей Вселенной называют призраком, его разум начинает действовать как записывающее устройство, воспроизводя изображения в камне.
– Но это довольно ощутимая проблема, не так ли?
Доктор цокнул языком.
– Конечно, так и есть. Мы имеем дело не с простой записью, но принцип тот же. Что бы ни было заключено в камнях, оно разумное и питается нашими воспоминаниями как некий, – Доктор подбирал слова, – как некий духовный вампир.
– Мелодраматично, но довольно подходяще.
– Каким бы ни был этот пожиратель настроений, я думаю, что он долгое время спал, а наше прибытие пробудило его.
Доктор торжественно ударил по последнему переключателю с завитушкой.
– Вот так! Я перепрограммировал сканер ТАРДИС на фокусировку на псионический резонанс в пещере. Мы должны увидеть то, что видит Элисон. Смотри.
Изображение на экране сканера изменилось словно под влиянием марева, Доктор ахнул от шквала мелькающих сцен перед ним.
...Гроб опускается на землю...
...Мокрая, чёрная кровь, разлитая на алтаре...
...Тяжелый гром танцевальной музыки...
...Мокрая, чёрная кровь, разлитая на алтаре...
...Нежности в тёмной спальне...
...Мокрая, чёрная кровь, разлитая на алтаре...
...Открытие подарка под тенью сверкающей ёлки...
...Элисон нажала на курок, мозги охранника брызнули на металлическую стену...
Доктор ударил рукой по консоли:
– Секундочку! Это воспоминания не Элисон.
– Я надеюсь, что мы не занимаемся укрывательством убийцы.
– Ещё как занимаемся. Это ты!
Насмешливая улыбка коснулась губ Мастера:
– Должен признаться, эта сцена мне немного знакома.
– Это твои воспоминания.
– На что ты намекаешь, Доктор?
– Ты и я! Мы неразрывно связаны с этим кораблём. Но твоя связь с ним сильнее.
Доктор посмотрел на Мастера:
– Я спроектировал тебя и ТАРДИС так, что вы неразделимы, и каким-то образом твоё сознание пробудило зверя.
Недоумение сменилось понимающей улыбкой.
– Как лестно. Так приятно снова быть шарманщиком и не ...
Слова застряли в горле Мастера, а глаза закатились. Лицевая пластина открылась, выявляя его андроидную сущность. Доктор убрал его руку подальше от переключателя деактивации на консоли.
ТАРДИС вздрогнула, сотрясаясь от невидимой энергетической волны. Доктор схватился за консоль, чтобы не упасть.
– Не нравится, да? – крикнул он потолку, но мгновение его триумфа было разрушено криком Элисон на экране сканера.
– Оставь её! – Доктор чуть не кричал, в отчаянии стуча по панели управления.
Изображения на сканере начали быстро меняться, зацикливаясь в сплошную какофонию противоречивых эмоций.
В помещении тени подтягивались всё ближе к подвешенной фигуре Элисон, волны псионической энергии обрушивалась на неё. Одна из теней приняла более человеческую форму. Эта шепчущая, невнятная фигура поднималась, размахивая тем, что когда-то было кинжалом.
Доктор носился вокруг панели, щёлкал переключателями, крутил циферблаты, но все было напрасно.
– У вас есть канапе! – кричал он в сканер, – А сейчас вам хочется ещё чего-нибудь в меню!
В бок ТАРДИС что-то ударило и Доктор рухнул на пол. Позади него на долю секунды металлические детали Мастера вспыхнули голубыми завитками энергии. Доктор резко выпрямился, глядя на своего намеренно отключённого спутника.
1
Прим. перев.: Теория каменной ленты (англ. stone tape theory) объясняет существование призраков следующим образом: предполагается, что неодушевленные материалы могут поглощать некоторые формы энергии живых существ; теория утверждает, что эта «запись» чаще всего происходит в моменты высокой эмоциональной напряжённости, такие как убийство, или во время напряжённых моментов чьей-то жизни. Эта запасённая энергия может быть высвобождена, в результате чего происходит отображение записанных событий. Согласно этой теории призраки не духи, а просто часть интерактивной записи, похожей на фильм.
2
Прим. перев.: Томас Чарльз Летбридж (3 марта 1901 – 30 сентября 1971) – британский исследователь, археолог, парапсихолог. Выдвигал теории о привидениях, психокинезе, инопланетянах. Считал, что существуют другие реальности, а душа, возможно, бессмертна.