— Где же их искать?
— Под Большой Липой.
— Они будут ждать?
Мама кивает головой. Я ничего не понимаю. Откуда партизаны знают, что я приду, кто им сообщил? Ну, конечно, мама. Но ведь и она на этой неделе никуда не уходила. А когда ходила? Ночью, в прошлую среду. А перед этим? Тоже в среду… А сегодня какой день?.. Среда. Все ясно…
Послышались шаги. Я вскакиваю. Нет, только померещилось. Никто не приходит к липе. Позади тянется потемневший бор, где-то лают собаки. Я снова усаживаюсь. А вдруг не придут?..
Рыбу мы чистили все вместе. Даже Оля. Казис смело схватил рыбину и принялся скоблить чешую. Оле не повезло. Дотронувшись до большого линя, она вскрикнула:
— Я боюсь, он скользкий и шевелится.
Казис так и зашелся от смеха.
— Олечка, высунь язык, тогда не страшно будет, — и тыкал рыбкой в девочку, пугал ее.
Мы отправили ребятишек играть на улицу. Теперь нам с мамой можно было толком поговорить. Неужели я только рыбу потащу? Должно быть, есть дело и поважнее. Не успел я рта раскрыть, как в избу вошли двое странно одетых людей. Немцы не немцы, полицаи не полицаи, солдаты не солдаты. Мундиры без пуговиц, в грязи. Сами босиком. Мы со страхом уставились на них. Оба молодые. Без оружия. Кто они?
— Гитлер капут, — сказал один.
Это ясно, но им-то чего надо?
— Мамаша, есть, — один из них кое-как выговорил это по-литовски.
Мама вскочила с места, вытерла руки. Нарезала хлеба, сала.
— Ешьте.
Незнакомцы жадно ели. Что она делает? Ведь это же немцы, фашисты.
— Гитлер капут, война капут, все капут, — бормотал один.
Оказывается, они удрали с фронта и теперь тайно пробираются домой. Тот, что кое-как объяснялся по-литовски, был родом из Восточной Пруссии. Я неприязненно глядел на немцев. Несколько лет назад они шли на восток, засучив рукава, презирая всех вокруг, а теперь, видите ли, «капут». Мама еще хлеба им дала, еще посоветовала в кустах переждать пока стемнеет — мол, в деревне живет фашист Дрейшерис. Когда немцы ушли, я не выдержал:
— Я бы им хлеба не давал.
— Не всякий немец фашист, детка, — спокойно отвечала мама. — А эти еще совсем дети. У дезертира трудный путь. Поймают — расстрел. Неужто в беде не помочь человеку…
…Я вздрагиваю. Теперь точно слышно: шаги. Вскакиваю на ноги. Ну да, к липе приближаются двое. Вооруженные. Я узнаю доктора. Иду к нему навстречу.
— Здравствуй, приятель, — приветствует меня доктор. И, оборачиваясь к незнакомцу: — Антанас, это наш Йеронимас, познакомься.
Я здороваюсь, Антанас подает мне руку. Было бы светло, партизаны, конечно, разглядели бы, что я волнуюсь. Волнуюсь и горжусь одновременно. Пусть бы показался сейчас Пигалица. Или Дрейшерис, или эсэсовцы!
Мы усаживаемся под липой. Партизаны держат оружие на коленях. Блестят автоматы.
— Как мама, Казис, Оля? — интересуется доктор.
— Здоровы.
— Что Оля, не шалит, слушается маму?
— Оля хорошая девочка. Маме одна радость от нее.
— Что говорят в деревне?
— Зашевелились. Своих ждут.
— Пигалица бывает?
— Нет.
— Что поделывает тот немец, колонист?
— Дрейшерис притих, как мышь. А к нам сегодня двое немецких солдат заходили. С фронта бегут.
— Чуют конец.
Партизаны встают. Антанас берет корзинку. Я больше не могу молчать.
— Доктор, мы тоже не дремлем.
— Знаем.
Что они такое знают? Ничего. Или кое-что.
— Мы с Вацисом могли бы больше вам помочь. Надо поддерживать связь.
— Надо, надо, Йеронимас. Для начала вам с Вацисом дается задание: как только в деревне объявится Пигалица, сообщите маме. Следите за каждым шагом Дрейшериса. Ни Пигалица, ни Дрейшерис не должны удрать. Настало время расплаты.
Антанас тоже подает голос. Это невысокий, коренастый человек. Голос у него суровый, вроде как у Вациса, когда он в подвале так и чеканил: «Уложил бы». Антанас же говорит: «Да, пора рассчитаться». Меня бросает в дрожь. Я-то знаю, что значит «рассчитаться».
— Вот, Йеронимас, наша газета «Партизанское слово». Передай маме. Она знает, что делать. А теперь — прощай. Поцелуй своих, — говорит доктор.
— Передам, скажу, — засовывая под рубашку «Партизанское слово», возбужденно говорю я.
Через минуту под липой остаюсь я один. Сам не знаю, отчего я так и стою, точно прикованный. Забыл, все позабыл. Про оружие вылетело из головы. Может, догнать? Позвать?.. Партизаны исчезли. Их укрыл Ламанкский бор.