— Степаныч, присаживайся уважаемый, — сказал я с радостным оживлением. — Давай поближе, дорогой человек. Ты садись. Хочешь тебе и твоему рюкзаку место уступлю.
— Много почести рюкзаку! Но… — Он призадумался. — Очень даже заслуженно тому, что в рюкзаке. Полтора ведра здесь топинамбура. Знаешь такой овощ?
— Чуточку. Самые общие сведения.
— Вот и плохо, что чуточку! А это овощ, где собраны самые нужные микроэлементы. Каждый день в нашем теле умирает миллиарды клеток и столько же возрождается. А скажи, что нужно клетке, чтобы правильно организоваться? (Я пожал плечами) Нужны микроэлементы и чистая вода. В топинамбуре полный комплект. У меня дома он всегда на столе в свежем, маринованном, высушенным и растертым в порошок виде. Мед на столе вместо сахара. Когда ученые сравнили химический состав по микроэлементам меда и крови, оказалось, что по составу микроэлементов кровь и мед одинаковы! Каждый день по одной-двум столовым ложкам меда — недостатка для новых кровяных клеток не будет! Водичку пью, пропустив через фильтр с шунгитом. Знаешь такой!
— Слышал как будто.
— Эх, все у вас как будто и около того. Ты всегда в точку, в сердцевину попадай, ни минуты времени не теряй.
— Понимаю: чтобы не сказать «поздно пить боржоми, когда почки отказали»
— Вот-вот… Мне было под сорок, когда нежданная болезнь попыталась с этого света спихнуть. С тех пор, молодой человек, непрерывно совершенствую свою методику оздоровления. Книжку написал даже. Разошлась мигом. Последние экземпляры остались. Заходи, коли надобно знать тебе как дожить в полном здравии до моих лет. А мне 85 годков!
— Мне не дожить, дед… Каждый месяц конец света прогнозируют. Самые лучшие люди уходят, исчезают, тонут. Одно дерьмо всплывает. Какашки захватывают реку жизни.
— Говно всплывает, хлопчик, потому что разлагается. Разлагается оноо! Умный строит свой корабль и плывет по реке. Первым залогом успеха — здоровье. Здоровье!!!
Я приготовился услышать лекцию о лечебных свойствах натуральных продуктов, о правильном питании, о спасительных физических упражнениях — Степаныч имел-таки репутации целителя — но слушать не хотелось, поскольку я со здоровым недоверием относился к так называемым целителям, поэтому съязвил:
— Откуда-то водочкой тянет. Не из рюкзака? Просвети, как алкоголь и здоровье сочетаются. Да и сочетаются ли?
— Сочетаются! — ответил дед-молодец. — По сто пятьдесят грамм каждые две недели для требуется встряски организма. И ни капли больше! Это своего рода гомеопатия, то есть лечение ядом. Удержатся не могёшь? — значит ни капли не пей. Ни капли, если тянет упиться…
— Жаль, не договорили. Парадоксальная у тебя концепция! Мне выходить.
— Дак ты заходи ко мне!
— Зайду, жив останусь.
«С чего ляпнул, что жив останусь? — подумалось, когда вышагивал по щербатому тротуару. — Никому не успел крепко насолить, с законом лады… Не с Пашкой ли что-то?»
С некоторой опаской надавил на треснутую кнопку звонка входной двери. Второй раз нажал увереннее. Третий — с нетерпением. Кнопка отзывалась противным осипшим дребезгом. Осторожно тронул дверь — и она подалась внутрь жилого пространства; поскрипывая, чуть приоткрылась.
Из темного нутра щели дверного проёма пахнула застарелой вонью и показалась усатая морда, словно поджидающая меня. Тонкий нос, подрагивая усами, вылавливал запахи и тянулся навстречу. Я с отвращением смотрел на локаторы усов, на удлинённую морду и два мощных резца в пасти — крыса! Здоровенная крыса приветствовала меня, и сзади поджимали и подталкивали её ещё три-четыре безобразные особи. Я невольно отступил назад и топнул со всей силы. Первая крыса подпрыгнула вертикально вверх на полметра и скрылась во мраке квартиры.
— Хозяева! Эй, хозяева! — Заколошматил по двери кулаком и услышал испуганные детские вскрики.
— Кто там? Чего тебе? — В дверном проеме показался стройный девичий силуэт с накинутой простыней на голое тело.
— Мать где?
— Спроси полегче.
— Меня узнаешь? (Она мотнула головой) Иди, Ольга, оденься и впусти в квартиру. Разговор есть.
В квартире невообразимый беспорядок: какие-то сумки, свертки, чемоданы, гора бутылок в углу, немытая посуда. Под ногами шныряли крысы. Крысы были белые с длинными розовыми хвостами. В одной кровати виднелись очертание двух прижавшихся друг к другу детских тел.