Оставшись один, Слава еще долго пребывал под впечатлением беседы. Он был в недоумении. По жизни он опасался таких красавиц. Сколько их пыталось забросить на него свои ласковые арканы, а потом, затянув удавку слез и кривляний, требовать к себе внимания, денег и времени, не заботясь отдавать что-либо взамен. Увидев высокую, стройную, светловолосую девушку с большими серыми глазами, он понял, что с ней будет не до работы. Однако десять минут разговора полностью изменили впечатление о ней. Он уже видел перед собой умного и интересного собеседника, излагающего необычную исследовательскую программу. И только после ее ухода сообразил, что Наташа, скорее всего, пыталась прятать свою внешность: никакой боевой раскраски и маникюра, довольно серенький костюм, собранные в пучок волосы.
Дозвонился он до профессора только на следующий день. Оказалось, что Наташа очень способная аспирантка и в принципе Пустосельский не имел ничего против ее темы. Он только предупредил, что в случае неудачи это больше ударит по Ярославу, чем по нему. Так что выяснилось, что свинью он сам себе подкладывает даже большую, чем профессору. Славка небрежно отмахнулся от такой опасности:
— Ради интересной темы стоит рискнуть!
— Ну, тогда с Богом! — напутствовал довольный голос в трубке. — Жду бумаги на оформление.
Проверив все возможные и невозможные данные о своей новой подопечной, Слава убедился, что о Наташе имеются только хорошие отзывы: умна, трудолюбива, неконфликтна… В результате еще через день он позвонил аспирантке и сообщил о своем согласии стать руководителем кандидатской работы.
В конце лета с Наташей произошла очень неприятная история. Тогда Слава вернулся из отпуска и еще никак не мог войти в обычный рабочий ритм. На улице по-прежнему было тепло, почти как в июле. Темные ночи пытались украсть у лета как можно больше тепла, но пока это им не удавалось, и даже поздним вечером можно было гулять в одной рубашке. В лесах вовсю росли грибы, благо дожди не забывали этим летом регулярно посещать русские равнины, и народ, пользуясь любой возможностью, рвался за город.
Славке тоже не сиделось на работе, и он все время подбивал то Женьку, то Федьку на какую-нибудь вылазку вечером, а на выходные вообще сагитировал завалиться на родительскую дачу. Предки уже год как жили в Питере — отца заслали руководить новым филиалом фармацевтической фирмы. И как минимум год ему еще там пахать. Так что Слава оказался временным владельцем дачи и шикарной квартиры, толком не зная, что с ними делать. Главной его головной болью было не извозить их до состояния общежития к приезду родителей.
В лаборатории пока все было тихо. Для каких-либо экспериментов нужно было сделать кучу согласований, а половина власть имущего народа бродила по отпускам. С аспирантами было то же самое: Эдик пропадал где-то в отпуске, а Наташа хоть и в городе, но появилась только раз, и то закрыть какие-то отчеты за лето. Она действительно была очень самостоятельная. Слава сначала решил держать дистанцию, чтобы потом не «носить тапочки», но позже поймал себя на том, что невольно пытается завоевать ее внимание — настолько она ненавязчиво показывала, что он не интересует ее ни как мужчина, ни как руководитель.
Первое было даже неплохо — так спокойнее работалось, но вот второе его задевало всерьез. От нее только и слышались словечки: «я знаю», «я уже сделала». На все у нее находились уже готовые и обоснованные решения, как будто девушка хотела сказать: «Подписали бумаги, и ладно, с работой я и сама справлюсь».
А Славке самому уже хотелось поэкспериментировать. Тема действительно была интереснейшая: как отделить простую фантазию от патологического бреда, есть ли действительно отделение или расширение сознания и что в это время делает мозг? Эти и многие другие неясности, связанные с гипнозом, сном, медитацией и другими пограничными состояниями, были очень интересны, и хоть какое-то прояснение одного-двух вопросов могло хватить Наташе на кандидатскую.
Вернувшись домой после одного такого несуразного послеотпускного рабочего дня, Слава заметил мигающий огонек автоответчика на домашнем телефоне. Ткнув кнопку прослушивания, он узнал голос Веры: «Слава, у тебя мобильник не отвечает. Слушай, тут с Наташей плохо! Если можешь, приезжай. Нужна твоя помощь! Запиши адрес: Фролова, 5, корпус 2, квартира 75, это за „Марсом“ — кинотеатром».
Сердце испуганно екнуло, Верин голос звучал очень взволнованно. Он схватился за мобильник — действительно, днем сел аккумулятор, а на работе в комнате у них никого не было.