— Сука, — процедила сквозь зубы Надин.
— Можно подумать, что это я на вас набросилась. Не надо было вести себя как пещерная женщина.
Ответ Надин оказался столь изощренно-нецензурным, что мне так и не удалось вникнуть в его смысл, хотя общую идею я ухватила.
— Что ж, — вздохнула я. — К диалогу вы не готовы, так что я, пожалуй, пойду. Будьте любезны, отползите немного от двери, а то вы мне выход загораживаете.
— Сука, — уже более спокойным тоном повторила Азарова.
— Это я уже слышала.
— Помоги мне подняться.
— Предпочитаю держаться на расстоянии. В таком настроении вы и укусить можете.
— Откуда у тебя эта кассета?
— Прежде, чем я отвечу на ваш вопрос, мы кое-о-чем договоримся. Поднявшись на ноги, ведите себя разумно. Не стоит хвататься за пистолет или вызывать охрану. Любой причиненный мне вред обернется для вас гораздо более серьезными неприятностями.
Надин вскинула голову и вызывающе ухмыльнулась.
— Ты не учла одного. Я не поддаюсь на шантаж.
— Разве я говорила о шантаже?
— Для чего ж еще ты явилась ко мне с этой пленкой?
— Я вообще не собиралась вам ее показывать. Мне пришлось использовать запись, чтобы попасть к вам на прием — секретарша наотрез отказалась докладывать вам обо мне.
— Что тебе нужно?
— Всего лишь прояснить один вопрос. На левой руке у вас три пятнышка в форме треугольника. Откуда они взялись и что означают?
Азарова недоуменно посмотрела на меня, потом на свою кисть, потом снова на меня.
— Ты хочешь сказать, что явилась сюда, чтобы поговорить о моих родинках?
— Родинках? Разве это родинки?
— Разумеется, родинки. А ты что думала?
— Что это татуировка.
— Это самые настоящие родинки. Посмотри — и сама убедишься.
— На всякий случай не буду приближаться. У меня и так уже синяк на ноге. Идея ближнего боя меня не прельщает.
— Ты слишком труслива для шантажистки.
— Скорее, осторожна.
— Хочешь выпить?
"Черная вдова", ухватившись за ручку двери, медленно поднялась с пола. Ее пошатывало.
— Мартини с крысиным ядом?
— Предпочитаешь цианистый калий?
— Пожалуй, я воздержусь.
— А вот я выпью. И нечего мне "выкать". Смешно называть на "вы" человека, которого шантажируешь.
— Повторяю: я тебя не шантажирую.
Неуверенно ступая, Надин добралась до бара, плеснула в стакан щедрую порцию коньяка и грубо, по-мужски, опрокинула ее в глотку. Минуту спустя на щеках Азаровой заиграл румянец, в глазах появился опасный блеск.
— С чего вдруг тебя заинтересовали мои родинки?
— Они расположены в форме правильного треугольника. В традициях многих народов форме и местонахождению родинок или родимых пятен придается особое значение. Твой треугольник что-либо означает?
— В древней Персии этим знаком были отмечены избранники богов. Им всегда сопутствовала удача.
— Как и тебе?
— Как видишь.
— Какая связь существовала между тобой Машей Зуенко?
— Машей Зуенко? Это еще кто?
— Дело твое, — вздохнула я. — Не хочешь говорить со мной — будешь объясняться с правоохранительными органами. Покопавшись в твоем прошлом, рано или поздно милиция установит связь между вами, а вместе с ней и мотив преступления.
— Преступления? Какого еще преступления?
— Желая отомстить братьям Светояровым за смерть Маши, ты скормила Максима пираньям, обставив все таким образом, чтобы подозрение пало на Антона.
Азарова недоверчиво уставилась на меня. Ее изумление выглядело совершенно искренним.
— Что за бред ты несешь?
— Нет смысла продолжать этот разговор, — я направилась к двери. — Кассету можешь оставить себе. У меня достаточно копий. Надеюсь, ты позаботилась об алиби, иначе у тебя будут крупные неприятности.
— Прекрати нести чушь! Чего ты добиваешься?
— Всего лишь пытаюсь понять, связана ли смерть Светоярова с событиями семнадцатилетней давности.
— А если я докажу тебе, что не убивала?
— В этом случае я забуду о твоем существовании. Меня интересует только убийца. Шантажом я не занимаюсь.
На этот раз Надин глотнула коньяк прямо из горлышка. Ее лицо помрачнело.
— Я не хотела, чтобы она делала эту дурацкую татуировку, но Маша стремилась во всем походить на меня. Она была уверена, что три наколотые точки принесут удачу и ей, но боги не принимают поделок и жестоко наказывают тех, кто пытается обмануть судьбу. Маша не прожила и года после того, как скопировала мои родинки.
"Черная вдова" снова приложилась к бутылке.
— Да ты садись, — кивком головы она указала на одно из кресел для посетителей. — Мне тоже стоит присесть. Наверняка, прежде чем явиться сюда, ты собрала обо мне кое-какую информацию.
— Это было нетрудно. Твое имя не сходит со страниц желтой прессы.
— В таком случае, ты в курсе того, что я расчетливая, бездушная стерва. Меня даже называют "Черной вдовой" — паучихой, пожирающей выполнивших свою функцию самцов.
— Не сомневаюсь, что тебе льстит подобная репутация.
— Именно поэтому я не люблю думать о Маше. Воспоминания о ней делают меня сентиментальной, а я не могу позволить себе подобной слабости.
— Даже наедине с собой?
— Особенно наедине с собой. Ладно оставим эту тему. Я расскажу тебе, с чего все началось.
Мы с Машей встретились в пионерском лагере. Мне было четырнадцать, ей тринадцать. Уже тогда, она была невероятно хорошенькой, в отличие от меня — маленькой невзрачной худышки. Как женщина я сформировалась значительно позже.
Зуенко была рафинированной москвичкой, я — провинциалкой из бедной рабочей семьи. Ее отличали красота и шарм, меня — бойцовский характер и стремление верховодить. В лагере я была заводилой. Даже мальчишки уважали и слушались меня. Маша не отличалась самостоятельностью, ей требовалась сильная личность, за которой она могла бы следовать. Так получилось, что в качестве объекта поклонения Маша выбрала меня.
Я завидовала ее красоте, и в то же время мне льстило, что самая красивая девочка лагеря ходит за мной по пятам и заглядывает в рот, ловя каждое мое слово. Я снисходительно принимала ее привязанность, не испытывая к "рохле", как я ее называла, особенно теплых чувств. Но потом все изменилось. Изменилось после того, как Маша стала убийцей. Она сделала это ради меня. Такие вещи, как ты понимаешь, не забываются.
Однажды ночью мы сбежали из лагеря. Инициатива, разумеется, была моя. Неподалеку находилось озеро, куда нас пару раз организованно водили купаться, и мы собирались поплавать при луне.
Мы были у самого берега, когда из кустов неожиданно выскочил огромный пьяный мужик. Он схватил Машу, но она вырвалась и побежала прочь. Я тоже побежала, но споткнулась и упала. Этот гад навалился на меня и начал срывать с меня одежду. Изо рта у него несло таким смрадом, что меня чуть не вырвало. Я орала, царапала его, пыталась вырваться, но это было бесполезно. Он был гормадный и сильный как бык.
Неожиданно его хватка ослабла, и я ухитрилась вывернуться из-под него. Тут-то я и увидела Машу, исступленно бьющую его по голове здоровенным булыжником.
Он уже давно не шевелился, а Маша никак не могла остановиться. Ее трясло, как в припадке безумия.
Когда я оттащила Машу, он был уже мертв. Булыжником она разворотила ему весь затылок. Она не сразу поняла, что произошло, а когда поняла, у нее началась истерика.
Я выбросила камень в реку, подобрала рукав, оторванный от моей кофточки, и повела Машу в лагерь. Нам повезло. Никто не видел, как мы вернулись. Маша залезла ко мне в постель, и всю ночь шептала:
— Меня посадят? Я ведь убийца, да? Я только хотела тебя защитить.
Я гладила ее по голове и успокаивала, как могла, говорила, что нас никто и никогда не заподозрит. Так и вышло.
У меня не было ни братьев, ни сестер, ни близких подруг. Родители жили своей жизнью, им было не до меня. Я понятия не имела о том, что такое настоящая привязанность к другому человеку. После той ночи все изменилось. Маша стала мне, как сестра.