Его вопрос натолкнулся на подозрительный взгляд. Потом Снид, должно быть, решил, что новый помощник все же достоин доверия. Поднявшись со стула, он достал из сундука второй лист карты и положил его рядом с той, которую Гектор закончил вычерчивать совсем недавно. Как и предполагал Гектор, две карты вместе охватывали почти все побережье Центральной Америки вдоль Карибского моря. Взмахнув рукой над картами, Снид воскликнул:
— Вот он перед тобой! Ключ к Южному морю!
Потом он вновь тяжело уселся на свое обычное место и поднял высокую кружку с пивом.
— Южное море? — спросил Гектор. — Но оно же по ту сторону перешейка! И разве не Тихий океан так еще называют?
— Ты меня неверно понял, — заявил Снид, вновь взмахом указывая на карту. — Здесь у нас ворота. Богатства лежат за ними. Мы открываем дорогу для тех, кто у нас заказал карту.
— И заодно они получат от нас и карты Южного моря? — поинтересовался Гектор.
Снид воззрился на него в пьяном изумлении.
— Карты Южного моря! — воскликнул он. — Ты говоришь о Голконде и Долине алмазов! Будь у меня такая карта, я бы озолотился! Вот был бы куш! Впрочем, мы оба вполне могли бы пасть жертвой испанских стилетов.
— По какой причине?
— А как ты думаешь, не будь у испанцев таких карт, как иначе они могли бы плавать вдоль побережья Перу и благополучно перевозить серебро из копей и прочие богатства своих владений в Южной Америке? Но эти карты — государственная тайна. Такая, за которую убивают. Потому-то люди и толкуют о походе в Южное море.
Внезапно архитектор, должно быть, сообразил, что сказал слишком многое, потому что быстренько свернул обе карты, поднялся на ноги и, пошатываясь, пересек комнату и упрятал карты обратно в сундук. Потом, пробормотав пару слов на прощание, отправился в таверну, где по вечерам привычно отдавал дань выпивке.
* * *На следующее утро — Снид еще не появлялся в своей конторе — Гектор услышал стук в дверь, что вела на улицу. Открыв ее, он обнаружил на пороге загорелого мужчину средних лет, судя по одежде — капитана корабля, причем камзол моряка выглядел сильно потрепанным.
— Мне нужен Роберт Снид, — сказал посетитель.
— Боюсь, его сейчас нет, — сказал Гектор. — Возможно, я смогу чем-то помочь.
Мужчина вошел внутрь и притворил за собой дверь. Он внимательно посмотрел на Гектора, потом сказал:
— Мне нужна карта.
— Боюсь, мистер Снид — архитектор и… — начал было Гектор, но от его ответа незнакомец отмахнулся.
— Мне все известно, — ответил он, — но я и раньше покупал у него карты. Меня зовут Гатридж, капитан Гатридж.
— Тогда, наверное, вам лучше подождать здесь, а я справлюсь у мистера Снида, — ответил Гектор.
Оставив Гатриджа внизу, он поспешил в спальню архитектора. Снид еще не вставал и лежал на кровати в ночной рубашке, свернувшись калачиком и укрывшись лоскутным одеялом. Лицо у него имело изжелта-зеленоватый оттенок, а комната провоняла спиртным.
— К вам пришел капитан Гатридж, — начал Гектор. — Он явился за картой. Я сказал ему, что вы не имеете дел с картами. Но он говорит, что покупал их у вас раньше.
Снид издал стон.
— О-ох… И никогда мне за них не платил, — мрачно заметил он. — Спустись и скажи капитану Гатриджу, что пока не расплатится, он больше ни одной карты не получит.
Возвратившись обратно в контору, Гектор обнаружил, что капитан последовал за ним по лестнице и теперь стоит в верхней комнате, где работал юноша. Он внимательно рассматривал карту, которую копировал Гектор.
— Вот эта… — промолвил Гатридж, постукивая кончиком пальца по карте, — мне подойдет в самый раз.
— Сожалею, но она не продается. Эта карта — по особому заказу.
— Думаю, она предназначена для тех, кто собирается у Негрила.
— Не имею понятия. Заказывали лично у мистера Снида.
Гатридж заметил чернильное пятно на пальцах Гектора.
— А ты у него рисовальщик? — спросил он и, когда Гектор кивнул, бросил на юношу взгляд искоса и произнес: — Как насчет того, чтобы и еще одну копию сделать, на сторону? Для меня? Я в долгу не останусь.
— К сожалению, это невозможно. И мистер Снид просил, чтобы вы с ним расплатились.
Гатридж невозмутимо пожал плечами. Казалось, услышанное нисколько его не тронуло.
— Тогда обойдусь без карты. Жаль. Желаю доброго дня.
Гатридж спустился по лестнице, но, дойдя до последней ступеньки, повернулся и сделал Гектору последнее предложение.
— Если передумаешь, — сказал он, — найди мой корабль, «Ямайский купец», на причале на Темз-стрит. Он простоит там самое большее три дня, а потом я отплыву в Кампече, за грузом кампешевого дерева.