— Ну, ты загнул, — опешил Вадик. — Тебе бы сказки сочинять, русские народные.
Никита хотел было еще что-то сказать, но вдруг приставил указательный палец к губам и замер: тихо, мол. Вадик насторожился и услышал мягкие шаги, хруст сухих веток, негромкий разговор двух дружинников. Мужчины шли к охотничьей избе.
— Ладно, некогда мне с тобой спорить. Сейчас я тебе чудо сотворю. Готов к побегу? — спросил Вадик, достав из кармана светозвуковую гранату.
— Готов.
— Тогда закрой глаза, открой рот и зажми ладонями уши. Будет взрыв, но ты не бойся, для нас он безвредный, зато дружинники на минугу оглохнут и ослепнут. В общем, после взрыва мы смело выскакиваем из избы и дергаем в лес. Главное, не потерять время, не дать им очухаться. Понял?
— Понял, — сказал Никита, послушно зажмурился, открыл рот и прижал ладонями уши.
Вадик, прислонившись спиной к стене возле двери, сунул палец в кольцо гранаты и стал ждать. Дружинники, о чем-то разговаривая, подошли к избе, остановились. Один из них открыл навесной замок, со звяканьем вынул его из петель, сдвинул засов и потянул на себя дощатую дверь. Как только она приоткрылась, Вадик выдернул кольцо, просунул руку в образовавшуюся щель между дверью и косяком и выпустил гранату из руки прямо под ноги мужчинам. В ту же секунду он отпрянул к стене, закрыл ладонями уши и зажмурился.
За дверью раздался взрыв. Он был такой силы, что осветил избушку даже через узкую щель приоткрытой двери. Вадик еще не успел опомниться от страшного грохота, а Никита уже распахнул дверь и юркнул в кусты. Вадик пустился за ним.
Несколько минут они бежали по темному бору, который неровно расступался перед ними, образуя тусклый коридор между колючими деревьями. Тощий, как спичка, и подвижный, как хорек, Никита, не снижая темпа, ловко огибал кусты и ели. А Вадик отставал. Один раз он, споткнувшись, шлепнулся ничком на влажный дерн, второй раз упал на куст, зацепившись рукавом за сук.
— Стой! — не выдержав долгого стремительного бега по глухой чащобе, крикнул Вадик. — Эй, друг пожарников, тормози!
Никита остановился и бодрым подпрыгивающим шагом вернулся к новому знакомому.
— Устал? — спросил он.
— Надо передохнуть. Я сегодня весь день суечусь, как ежик перед спячкой, — тяжело дыша, сказал Ситников. Он уселся на холодный мох и вытянул усталые ноги, не заботясь о чистоте джинсов. — У тебя бумага есть?
— Зачем мне в лесу бумага? — спросил Никита, опускаясь на корточки.
— Ну, мало ли… Например, щепочку поджечь, чтоб костер развести.
— Хватит. Наподжигался.
— И то верно, — переводя дыхание, произнес Вадик. — Тогда бери сучок и начерти на земле план, нарисуй, где спрятал меч, а я посмотрю и запомню.
— Может, я словами объясню? Мне так легче.
— Попробуй.
— Запоминай. Деревня Нагатино под Москвой.
Там стоит усадьба князя Василия Красного-Нагатинского. Вернее, стояла. Возле нее — колокольня. В колокольне — каменный подпол. Вот там, под камнем, я его и схоронил.
— Врешь? — спросил Вадик.
— Типун тебе на язык.
Ситников пристально посмотрел на Никиту, словно прицелился в него из двустволки. Сейчас, при дневном свете, он разглядел то, чего не заметил в полумраке охотничьей избушки. На шее у подмастерья чернел металлический обруч, в центре которого блестела прозрачная округлая бусина.
— Что это? — спросил Вадик, указав взглядом на обруч.
— Амулет. На счастье.
— Эта бусина в центре обруча… Что-то она мне напоминает… — задумчиво произнес Вадик, напряженно вглядываясь в талисман. — Кажется, где-то я уже видел что-то похожее.
— Это редкий агат, — пожал плечами Никита и, поспешив сменить тему разговора, спросил: — Ты запомнил, где я спрятал меч? Повтори.
Вадик повторил, а потом, посмотрев по сторонам, сказал:
— Мне пора возвращаться, а я даже не знаю, откуда пришел. Как мне найти дорогу, по которой князь приехал сюда из Нагатино?
— От Нагатино досюда дорога длинная. Тебе какое место нужно? — спросил Никита.
— Князь наехал на меня возле каменоломни. Проведешь меня туда?
— А чего ж не провести? Проведу, — сказал Никита, поднимаясь. — Айда за мной.
В лесу было мрачновато от темной мешанины елей, подлеска, беспорядочного сплетения ветвей, которые страховали от неожиданностей, но затрудняли ходьбу. Вадик думал, что дружинники князя не станут подстерегать их в этой глуши, но все же был настороже.
Когда лес поредел, Ситников, глядя себе под ноги, вдруг увидел на земле кострище: несколько головешек, старый затвердевший пепел и картофельные очистки. Такую картину он много раз лицезрел в подмосковном лесу, но не ожидал встретить ее здесь, в прошлом.
— Никита! — остановившись, позвал он подмастерье. — Взгляни-ка. Тут кожура печеной картошки. Как она здесь оказалась? Пузырь говорил, что картошку привезли в Россию из Америки, после того как ее открыл Колумб. Пузырь говорил, что у вас кругом была одна только репа!
— Колумба не знаю, говорящих пузырей у нас нет, про картошку не слыхал, а в кострище лежит кожура печеной репы, — не оглядываясь и не останавливаясь, четко сказал Никита.
Вадик присел на корточки, двумя пальцами ухватил обрывок кожуры, рассмотрел его и так и сяк, а потом бросил обратно в кострище. Печеной репы он никогда не видел, поэтому не стал спорить с Никитой, поднялся и поспешил за ним.
Лес поредел, расступился, и перед ними оказался просторный луг, за которым зеленел высокий холм — Червивая гора. Подростки постояли на опушке, всматриваясь и прислушиваясь. Ничего подозрительного вокруг не заметили. Упруго и по-весеннему свежо дул ветер, посвистывая в голых ветвях, из леса донеслось тявканье лисы.
— Ну что?
— Вроде тихо, — негромко сказал Вадик.
Случайная стычка с дружинниками на лугу не очень
страшила Ситникова — у него были гранаты. Правда, осталось только четыре штуки, но этого достаточно, чтобы на несколько минут оглушить нападающих и скрыться в пещере.
— Мне надо идти, — сказал Никита, глядя на небо. — Скоро смеркаться начнет, а мне до заката надо подальше от этих мест уйти, чтоб князь с собаками не нашел. Мне до Мурома еще ой сколько верст шагать.
Они попрощались, пожав друг другу руки, и пошли в разные стороны: Вадик через луг к холму, а Никита обратно в лес.
— Передавай привет Колумбу! — оглянувшись, крикнул Никита.
— А ты дяде своему муромскому!
Пробежав по лугу, Вадик приблизился к той самой пещере, из которой вышел пару часов назад. Он не мог еще раз использовать ее для перехода во времени — туннель был слишком крутой и скользкий. Он даже пытаться не стал, а вместо этого нашел на склоне другую пещеру. Конечно, он мог просто подняться на вершину и спуститься с противоположной стороны холма, но тогда он рисковал навсегда остаться в прошлом. Вадик думал, что проход во времени — это туннель, а туннель находится внутри холма, значит, возвращаться следует проверенным способом, то есть через пещеру.
Когда он вышел из туннеля на противоположной стороне горы, то не нашел там ни Богдана, ни наемников, никого. Даже машин не было. Только несколько пистолетных гильз валялись возле кустов.
Вадик спустился с холма, отыскал след богдановского автомобиля, пошел по нему и скоро выбрался на грунтовую дорогу. На попутном грузовике он доехал до подмосковного шоссе, а потом на автобусе вернулся в Москву.
ГЛАВА VIII. Возвращение
Ситников не стал возвращаться домой, а купил билет на автобус "Москва — Климовск" и отправился искать Максимилиана Кролла.
Автобус выехал за пределы Москвы и помчался по пригородному шоссе. Вадик сидел за кабиной водителя, позевывая, глядел в окно, чтобы не смотреть на пассажиров, которые бросали косые взгляды на его перепачканную куртку, пахнущую травой и пылью.
Когда автобус въехал на территорию областного города, за окном показались блочные пятиэтажки и сердце города — центральная площадь. Миновав ее, автобус проехал еще немного и остановился перед входом в ухоженный парк.