— Располагайся, — сказал Богдан, придвинув Вадику стул. — Чувствуй себя как дома.
— На фиг нужен такой дом! Что у тебя с головой? — садясь, спросил Ситников.
— Стреляли… — немногословно ответил Богдан. Он сдвинул желтоватые шторы и присел на кровать.
— Ты меня из-за ранения не встретил, да?
Хранитель утвердительно кивнул и сказал:
— Ждал тебя до последнего. А потом вдруг стал резко силы терять. Почувствовал, что если сейчас в больницу не поеду, то потом на полдороге сознание потеряю.
— А что с наемниками?
— Одного из них я крепко подранил. Им пришлось срочно везти его в больницу. Если бы они продержались еще хотя бы минуту, то могли бы взять меня голыми руками. На тот момент у меня оставалось всего три патрона.
— Ты знаешь, меня на той стороне не встретил хранитель, как ты обещал, — пожаловался Вадик.
— Я забыл тебя предупредить, что такое возможно. Перемещение во времени — дело малоизученное. Не исключено, что ты переместился на полчаса раньше или на день позже. Но я так понимаю, что карту ты все-таки раздобыл.
— Карту я не раздобыл, зато узнал, где спрятан меч.
И Вадик рассказал, что случилось после того, как он вышел из пещеры на той стороне временных ворот.
— Молодец, — похвалил его Богдан. — Хотя человечество никогда не узнает о твоем подвиге, но лично ты можешь гордиться собой.
— Слушай, Богдан, я ведь стал носителем очень ценной информации. Мне теперь по улицам ходить напряжно. Сейчас шел к тебе и спиной чувствовал, что за мной следят. Когда это кончится? Когда твои друзья заберут из тайника меч? — спросил Вадик. — Я, в натуре, не Штирлиц, меня такая шпионская жизнь реально парит.
Богдан ответил не сразу. Он встал, подошел к окну, посмотрел на улицу через щель между шторами, затем вернулся, взглянул на себя в зеркало, облокотился о хромированную спинку кровати и сказал:
— Видишь ли, Вадим, достать меч из тайника должен я.
— Как ты с одной рукой меч из-под каменной плиты достанешь? Где твои братья-хранители, почему они тебе не помогают?
— Братья не могут вмешиваться, они не имеют права. Не стану объяснять — почему, ты все равно не поймешь, но эта миссия возложена на меня. Или я, или никто. Впрочем, есть один человек, который может заменить меня, — медленно, с расстановкой произнес Богдан, выдержал паузу и добавил: — Этот человек — ты.
— Вот те нате! Хорошенькое дело! — воскликнул Ситников.
— Не кричи.
— Как же мне не кричать?! — продолжал Вадик громким шепотом, от которого у него сразу запершило в горле. — Ведь это подстава конкретная! Вы меня в свои мутные дела втянули — и самоустранились! Теперь вы не при делах, а кашу мне расхлебывать! О чем вы раньше думали?! Вот конкретно ты о чем думал? Ты знал, что может дойти до стрельбы? Знал, что тебя могут ранить? Так что ж ты полез в это дело без напарника? Ну надо же! Как дети малые, ей-богу.
— Я надеялся на твою помощь, Вадим, — негромко сказал Богдан.
Вадика перекосило от этих слов, его возмущению не было предела.
— Что?! На мою помощь?! С какой стати?!
— Ты смелый человек, Вадим, я в этом убедился. Ты мог бы сам достать меч из тайника.
— Ой, мне плохо!
— Возьми себя в руки.
— Ой, сейчас упаду, — Вадик, как старик, схватился за сердце.
— Не прикидывайся.
— Доктора! Позовите врача!
— Хватит паясничать, Вадим.
— Это ж надо — так вляпаться! Еще до того, как мы с тобой встретились, я чувствовал, что это плохо кончится. Ой, нет, все, я больше не могу здесь находиться, меня сейчас кондрашка хватит. Открой окно, я ухожу, — попросил Ситников.
— Я рассчитывал на тебя, Вадим, — повторил хранитель и искоса посмотрел в зеркало, словно искал поддержки у своего отражения.
— Все, никаких разговоров. Я вылезаю на улицу и первому попавшемуся под руку иллюминату рассказываю о тайнике. Пускай идут и забирают меч, а я сматываю удочки.
— Если передумаешь, звони.
Богдан распахнул шторы и открыл окно. Вадик, не попрощавшись, выпрыгнул на улицу, сунул ру ки в карманы куртки и быстро зашагал к метро, ругая себя за то, что сегодня утром доверился этому чудаковатому человеку, называющему себя хранителем времени.
Домой он вернулся, когда совсем стемнело. Открыв дверь, он вошел в прихожую и почувствовал: что-то изменилось в квартире. Вадик ощутил это мгновенно, но не сразу понял, в чем дело. Он обвел взглядом стены, заглянул в свою комнату и увидел, что плотные шторы по-прежнему сдвинуты, но висят они не так, как прежде. Вадику показалось, что за ними кто-то прячется.
"Кто?" — мысленно произнес он.
Когда он уходил, окно было закрыто и шторы задернуты. Это он помнил точно. Но сейчас левая портьера неестественно, как парус, выдавалась вперед, словно не висела свободно, а полулежала на человеческом туловище.
От страха Вадик мгновенно вспотел. Не в силах отвести глаз от занавешенного окна, он начал лихорадочно соображать: "Надо срочно позвонить в милицию. Нет. Не успею! Если тот, за портьерой, поймет, что я пытаюсь позвать на помощь, он меня хлопнет. Что же делать? Сопротивляться? А вдруг он вооружен? Нет, не пойдет. Может, поговорить с ним?"
Что-то зашуршало в палисаднике под окном.
"Должно быть, черная кошка, — вздрогнув, подумал Вадик, не в силах сдвинуться с места. — Или бурая крыса".
Вадик вспомнил, что в углу прихожей, за обувной тумбой, лежит увесистый старомодный велосипедный насос. Медленно нагнувшись, он потянулся к нему. Пальцы коснулись холодного железа — рука непроизвольно дрогнула. Стиснув насос, Вадик распрямился, сделал два неуверенных шажка к окну и опять поглядел на штору. Она шевельнулась.
Теперь его трясло, как от холода. Втянув голову в плечи, он выставил вперед левую руку для защиты, правую отвел за голову и, готовый ударить, подошел к окну и распахнул портьеру.
В лицо ему дохнул вечерний апрельский воздух. За портьерой никого не оказалось. Фрамуга была открыта. Слабый ветер раздувал портьеру, как парус, отчего казалось, что за ней кто-то прячется.
Вадик шумно вздохнул, опустил руку с насосом, решил вернуться в прихожую, чтобы разуться, и вдруг застыл, как памятник.
"Когда я уходил в больницу, фрамуга была закрыта, — мысленно произнес подросток. — Я это точно помню. А сейчас она открыта. Кто это сделал?"
Он подошел к окну, поискал следы взлома на оконной раме, следы ботинок на подоконнике, но ничего подозрительного не увидел.
"Наверное, было так: вор открыл фрамугу, влез в комнату, ничего ценного не нашел и вылез обратно на улицу, — подумал Вадик. И тут ужас снова пронзил его от пяток до макушки. — Черт! А вдруг я своим внезапным появлением отрезал ему путь к бегству? Вор влез в окно, обыскал мою комнату', затем перешел в гостиную и тут услышал, как открылась входная дверь и в прихожую вошел хозяин, то есть я".
Сердце вновь пустилось в галоп. Вадик крепче сжал рукоятку насоса, напряг слух, стараясь уловить звуки из гостиной. Вот за окном проехал автомобиль, громко заиграла музыка над потолком, загудела вода в трубе, но кроме этого — ничего, только тишина и полоска света от уличного фонаря. "'
"Надо войти в гостиную и включить свет. Только и всего. Если я этого не сделаю, то не усну и всю ночь буду думать о том, что там кто-то прячется. Иди и проверь. Рано или поздно это придется сделать. Иди в гостиную", — уговаривал себя Вадик, но не решался сделать шаг в сторону соседней комнаты.
Он поднял голову, снова прислушался, сосредоточился и наконец услышал едва заметные звуки, доносившиеся из-за стены. Это был скрип, едва слышный скрип паркета.
Кто-то осторожно передвигался в соседней комнате.
Сделав шаг к прихожей, Вадик заслонил собой свет уличного фонаря, и на пол легла огромная тень. Стараясь тихо ступать по голому полу, он сделал ровно семь шагов и оказался у приоткрытой двери в гостиную. Выключатель был рядом, сразу за дверью. Он снова прислушался. Ошибки быть не могло. Размеренный скрип не прекращался.
Сжимая рукоятку насоса, он немного приоткрыл дверь, посмотрел в узкую щель, но взгляд наткнулся на стену-мрака. Он не увидел, а услышал, что в гостиной кто-то двигается. Медлить дальше не имело смысла.