– Именно это нам и нужно, – кивнул Каин Иннокент. – Захотели бы легкой жизни, уговорили бы компьютер.
– Тогда и вы потом мне подыграете, я тоже пару маневров хочу отработать.
– Договорились. Ставим версию три-двенадцать. Пегас, твое удаление – километр.
– Понял.
Пилоты расселись по кабинкам, подключились между собой, выбрав одну из программ имитации, ввели все необходимые данные, установив дистанции. Проверили связь.
– Ригель на связи.
– Насос на связи.
– Пегас на связи.
– Пегас, с началом тренировки отключишься, – сказал Иннокент.
– Жаль, так бы послушал ваши переговоры, – притворно вздохнул лейтенант Байрон.
– Хитрец, – усмехнулся Рем. – Тогда все наши телодвижения стали бы для тебя известны еще до их начала.
– А это мысль, – сказал Каин. – В другой раз отработаем и такую возможность: перехват наших переговоров пиратами.
– Это уже перебор, потому как невозможно, – отозвался Даскинс. – Связь зашифрована.
– Нет ничего невозможного, Насос. Вспомни наш разговор двухминутной давности…
– Что за разговор? – тут же поинтересовался лейтенант Байрон.
– Да, капитан считает, что у пиратов появились учителя из бывших наших.
– Да? Очень может быть…
– Но это не значит, что они могут прослушивать нас, если учесть, что коды меняются перед каждым вылетом.
– Ладно, поговорить можем и в баре. А сейчас начинаем.
В кабине трех пилотов появилась одна и та же область звездного неба. Справа, всего в миллионе километров, висел диск жаркой звезды с взбухающими протуберанцами. Слева, в десяти метрах – напарник. На радаре пульсирует точка Пегаса.
Насос поднял руку и помахал. Ригель кивнул и вышел в эфир.
– Начинаем, парни. Пегас, отключайся.
– Отключаюсь.
И тут же точка лейтенанта Байрона пошла в отрыв. Вслед рванули «протоны» Насоса и Ригеля, расходясь в стороны, чтобы зажать пирата в клещи и лишить его свободы маневра.
7
Как ни пытались инженеры сделать имитационный тренажер абсолютно достоверным в ощущениях, у них мало что получалось. Хотя они добились многого: толчки, повороты, перевороты по всем осям получились весьма недурными, но вот чего они не могли сделать, так это имитировать перегрузки от резкой смены курса и ускорения. Предлагалось даже установить компактные генераторы силы тяжести. Но они оказались столь дороги и жрали столько энергии, что дешевле было обучать пилотов на реальных боевых машинах.
Капитан выжимал из виртуальной машины все возможное, догоняя вместе с напарником пытавшегося уйти в отрыв «пирата». Подсознание все же зудело, что нет перегрузок от ускорения. Но через минуту от этого чувства удалось избавиться, и Каин Иннокент стал ощущать себя почти как в настоящем «протоне». Этому немало способствовало высочайшее качество визуального ряда.
Понемногу напарники стали догонять «пирата», шедшего в сторону звезды.
– Куда его несет? – удивлялся Рем.
– Наверное, хочет поиграть с нами в гравитации звезды.
Сила притяжения звезды, естественно, повлияет на пилотаж, ее электромагнитное излучение будет слепить электронные системы управления и вооружения. Уже сейчас помехи давали о себе знать.
– Наверное… Это его единственный шанс. Но реальные пираты так вряд ли поступят. У них старые машины с дохлой авионикой, еще более устаревшее оружие, и таким маневром они только себе хуже сделают.
– Верно, но он нас сразу предупредил, что сделает все возможное, чтобы мы помучились.
– И, как видно, решил не отступать от своего обещания, – согласился Даскинс.
– Ладно, Насос… удаление противника полтора, пора его отсекать от звезды, иначе такими темпами нам придется его в протуберанцах ловить. Я иду на перехват…
– А почему не я? – обижено протянул Рем.
В боевой обстановке такое поведение, разумеется, неуместно, но на то это и симуляция, чтобы позволить себе вольность.
– Потому что я все затеял и старше по званию, и ты должен мне подчиняться, лейтенант.
– Слушаюсь, господин капитан!
– Хватит ерничать. Сиди у него на хвосте и отсекай, если он попытается вырваться.
– Понял, Ригель, действуй, – посерьезнел Даскинс.
Иннокент выжал все мощности, что еще имелись у «протона», и добавил форсаж. Снова поморщился из-за отсутствия реального вдавливания в кресло, вместо этого произошел толчок и не более.
Тем не менее, метка на радаре стала приближаться, и вскоре Каин разглядел самолет противника визуально, как небольшую точку со шлейфом отработанной плазмы. Движки на обычном горючем уже давно ушли в прошлое.
Капитан включил систему наведения, и спустя секунду самолет «пирата» сделал первый рывок в сторону. Иннокент пустил две ракеты дуплетом, потом добавил еще две и пошел на вираж «нырок» с целью зайти противнику под брюхо, желательно с выходом под прямым углом.