— Но почему?.. — начал было Нил.
— Ты можешь помочь ныне живущим членам моей семьи, — сказал Николас, — и тогда я с миром усну в своей могиле. Пока наше доброе имя не будет восстановлено, мне не видать покоя. Ни мне, ни Иеремии.
— Что же я должен делать? — спросил Нил. — Мы приехали сюда всего лишь на неделю. Я не могу...
— Ты должен идти за моей собакой. Иди туда, куда она тебя поведет, — воскликнул Николас, и его неясная фигура начала таять в тумане.
— Постой! — крикнул Нил. — Как мне следовать за собакой? Не исчезай, ты должен рассказать мне, как...
Но фигура Николаса начала растворяться в тумане, пока совсем не исчезла.
— Вернись! — позвал Нил.
— Эй! — услыхал Нил.
Голос Эмили ворвался в сон мальчика заставил его проснуться.
— Перестань бормотать себе под нос, — проворчала сестра. — Ты разбудил меня, а еще слишком рано.
Нил повернулся на спину и устремил взгляд на потолок, освещенный первыми слабыми лучами восходящего солнца. «Всего лишь сон», — подумал он. Но Николас показался ему таким реальным, и просьба его была такой настойчивой!
— Мне приснился Николас Пенроуз, — сообщил мальчик сестре. — Он говорил, что мы должны помочь ему, пойти вслед за его собакой.
— Мы отправимся за его собакой чуть позже, — сонно пробормотала Эмили. — Сейчас всего лишь семь часов, а у нас каникулы. Спи дальше!
Но Нил не мог уснуть. Он тихо лежал в своей кровати и обдумывал то, что говорил ему во сне Николас. Что он может сделать, чтобы помочь? Нил всегда был убежден, что вовсе не верит в привидения. А тем более в призраков собак Но приснившийся ему сон сделал вдруг мальчика и собаку такими реальными, что Нил еще больше утвердился в намерении разузнать Всю правду.
После завтрака мама вручила ребятам список покупок.
— Я хочу, чтобы вы с Эмили сходили в деревню, — попросила она Нила. — Там есть булочная, где всегда продается теплый хлеб, а еще там можно купить свежие пирожки.
Боб Паркер рассмеялся.
— Если будем так питаться каждый день, — сказал он, — вернемся домой толстыми как хрюшки.
Боб взглянул на телефон и поинтересовался, не пора ли позвонить в «Питомник на Королевской улице».
— Тебе ведь не к спеху все это, мам? — спросил Нил, когда они с Эмили собрались уходить. — А то у нас еще есть кое-какие дела.
— Смотрите только, чтобы все пирожки не распродали! — ответила Кэрол.
По пути в деревню Нил и Эмили зашли за Прунеллой.
— Она действительно хорошо спала этой ночью, — заметила миссис Пендрагон, на которой красовалась блестяще красная шаль, надетая поверх всей вчерашней одежды. — Думаю, прогулка пошла ей на пользу!
— А мы как раз зашли спросить, не хочет ли она... еще погулять, — сказал Нил, тихонько толкнув Эмили локтем в бок
Прунеллу вынесли на руках, укутанную, причесанную и приглаженную, с новеньким бантиком на голове. Хорошенько осмотрев свою любимицу, миссис Пендрагон осталась довольна тем, как та собрана на прогулку.
«И помните, что она... — закричала женена вдогонку удаляющимся детям.
— Да-да, — подхватила Эмили, — должна вернуться в полдень к своему горячему шоколаду!
— Совершенно верно! — подтвердила миссис Пендрагон.
На сей раз Прунелла сумела самостоятельно осилить весь путь до деревни, прежде чем окончательно выдохлась. Когда Эмили взяла собачку на руки, Сэм взглянул на йоркшира и гавкнул, выражая свое презрение.
— У нее никогда не получится пасти овец, правда, Сэм? — сказал Нил, потрепав по спине своего любимца. — Но сегодня она вела себя гораздо лучше. Прунелла исправляется.
— Это потому, что она следует плану «Щенячьего патруля»! — заявила Эмили.
Нил усмехнулся и почесал лобик Прунеллы. Оставив Эмили с собаками, он зашел в булочную за пирожками и свежим хлебом для мамы. Стоило мальчику появиться на пороге булочной с покупками, как Сэм бросился к нему, жадно принюхиваясь. Пес так энергично совал всюду свой нос, что один из пакетов тут же порвался, и Нилу пришлось вернуться в булочную за пластиковой сумкой.
Когда порядок был восстановлен, а Сэм взят на короткий поводок, ребята отправились в библиотеку.
— Мы точно не знаем, что именно нам нужно... — начал Нил разговор со служащей библиотеки, но тут же замялся.
Молодая женщина за стойкой уставилась на мальчика с нескрываемым любопытством.
— Извини, — сказала она, — я не местная, но почему-то твое лицо кажется мне знакомым. Где я могла видеть тебя раньше?
Нил тяжело вздохнул. Странная реакция окружающих на его наружность начинала слегка раздражать мальчика.
— Это мой брат, его зовут Нил, — пришла ему на выручку Эмили. — И мы уже знаем, что он невероятно похож на Николаса Пенроуза.