Зато в результате у нас оказалась целая толпа пленных, которых и требовал выдать помощник посла. Зная, какая их ждёт участь, городские власти не возражали. Я, в принципе, тоже был совсем не против, весь вопрос в компенсации, которую нам заплатят, и гарантиях, что преступники точно окажутся на алтаре, а не будут отпущены сразу по пересечении границы.
Первый вопрос ещё предстояло согласовывать с Эль, а стоило мне лишь заикнуться о втором, жрец сразу захотел пойти навстречу и пригласить меня лично на ритуал, хоть сегодня прямо в посольство. Ага, при условии, что спёртую часть переносного алтаря верну.
– Какую ещё часть? – изобразил удивление я. – Ничего подобного не брал. На фига он мне вообще может быть нужен, тем более не весь, а часть?
– Шестнадцатую, – ответил помощник посла. – Вот такую…
Он изобразил пальцами в воздухе фигуру в виде острого треугольника с закруглённой короткой стороной, после чего продолжил:
– Мы сами не представляем, зачем она тебе могла понадобиться, но нам точно известно, что по твоему приказу плиту погрузили на ваш корабль.
Ага, а по местным правилам мой корабль – моя крепость.
– Ах эту… – «вспомнил» я. – Смотрю, на складе какие-то бесхозные камни неправильной формы валяются, а у нас корабль недавно куплен, и как раз балласта не хватает. Вот и подумал, раз прежние хозяева мертвы, никто возражать не станет.
На самом деле прекрасно знал, о чём идёт речь. Если бы меня в тот момент кто-нибудь спросил, зачем я приказал тащить тяжеленный каменный кусок пиццы на корабль, ни за что не смог бы ответить, а сейчас оказался козырь на переговорах. Вообще-то я хотел разбить алтарь, как тот, самый первый, но не получилось. Местный и так оказался не монолитным, а составным.
Но это было потом, после эпопеи с поиском одежды для трёх голых эльфиек. Мой первый порыв кинуть красавицам (прежде всего своим) по балахону сликовников остался не понят. Сильно и категорически не понят! Все три наотрез отказались даже прикасаться, не говоря о необходимости в это заворачиваться. И плевать, что уже целая куча народу глазеет на их прелести. Лара на меня укоризненно посмотрела (тогда я ещё не знал, что это на самом деле Эль). Намёк сразу понял и приказал одному из воинов принести одежду моих жён из соседнего помещения.
Вот тогда-то я поначалу и офигел. Первой мыслью было, не свихнулись ли эльфийки от чуть не состоявшегося жертвоприношения? И было от чего. Комплектов эльфийской одежды нашлось только два. Тёмная тут же натянула на себя платье Эледриэль, незнакомая светлая уверенно одела боевой повседневный костюм Ларинэ, а Эль тем временем стояла, прикрывшись руками, словно бедная родственница.
– Эль, дорогая, в чём дело?! – удивился я, скидывая с себя куртку и пытаясь обнять светлую.
Та сразу отпрянула.
– Я не Эль! – после некоторой паузы решила пояснить она, видя моё удивление.
– Она не Эль! – поддержала тёмная. – Не знаю, кто сейчас в моём теле, но я тут.
Голос принадлежал Ларе, но интонации точно были моей светлой жены. Причём из тех, которыми она обычно давала понять, что очень недовольна. Вообще-то они легко умеют подражать друг другу, при необходимости и эльфийское ухо обмануть смогут, не только моё, но сейчас точно было не до шуток. Да и странное поведение при дележе одежды настораживало.
– Это не Эль и не я, – добавила чужая эльфийка с Лариными интонациями в голосе.
Затем одетые вдруг опомнились и кинулись прикрывать обнажённую от посторонних взглядов. А затем и своей одеждой с ней делиться.
– И нечего на чужих эльфиек пялиться, – заявила мне тёмная.
– Ничего себе чужих! – ещё раз офигел я. – Неужто свою Эль не опознаю?
– Вот за то, что не опознал, ещё при случае получишь.
Счёл за благо не продолжать дискуссию и во всех странностях разбираться позже. Тем более что и повод переключиться на другую тему возник. Появилась Анжа с докладом о пленных. Хвостатая виду не подала, но и так было ясно, прекрасно понимает совершённую ошибку с выбором приоритетов. Поэтому, узнав, что как минимум один сликовник сбежал, бросилась в погоню. Не верил я, будто у неё может получиться, и оказался прав. Тот исчез бесследно.
Как по мне, не велика потеря. Сейчас у него главная цель спрятаться, а если и надумает мстить, то нас на Фиоре давно уже не будет. Пускай его официально разрешённые сликовники ловят. Они им как раз необычайно заинтересовались и готовы были заплатить огромные деньги за любую помощь. Чем-то им не понравился жрец, прошедший неполное посвящение. Особенно после того, как я рассказал подробности нашего с ним боя. Но это уже их проблемы, главное, в остальном к нам не было никаких претензий кроме части алтаря. Вот из-за него и торговались понемногу.