– Виразон! – это уже кричали с мачты.
– Опомнились, канальи, - выругался капитан.
Знаком подозвал помощника.
– Этого освободить, дать оружие. Посмотрим, на что французишка годен. К бою готовиться. Мы прищемим хвост этой наглой кошке, черт возьми!
Глава тридцать пятая
Раба отковали, вручили шпагу и пистолет и отправили на верхнюю палубу.
Ноги отказываться слушаться. Француз пошатнулся, но его вытолкали наверх. Если упадет сейчас – не встанет никогда. Пересилив себя, бывший гребец с трудом выпрямился. Ласкали слух крики пиратов и четкие приказы помощника капитана. Матросы, как муравьи, носились по палубам, легко взлетая на мачты. Два флота маневрировали, яростно обмениваясь ядрами. Предстояло что-то интересное!
Корабли Виразона, умело воспользовавшись туманом, подошли вплотную. Если бы не чутье француза, Рог Дьявола был бы уже мертв, а бой – само собой, проигран.
Что это? Дьявольская удача-неудача?
Это – шанс, которого француз ждал так долго.
Вражеские корабли обменивались редкими ядрами, силясь занять наиболее выгодную для атаки позицию. Огромный черный бриг шел прямо к флагманской галере. Это была знаменитая «Черная пантера». Значит, и сам Виразон здесь.
Стремительным залпом бриг буквально уничтожил одну из галер Рога Дьявола, продырявив ее ниже ватер линии. Ответить ему не успели. Между тем еще две галеры, объединившись, захватили юркую виразоновскую бригантину.
Бой казался несерьезным. Француз слишком хорошо помнил, при каких условиях попал в плен. И в том сражении Рог Дьявола вел себя по-другому. Стремясь к победе, никто из противников, видимо, не знал, зачем эта победа нужна, и что делать после нее. Такая игра. Жестокая и никому не нужная.
Ядро с «Черной пантеры» пролетело над бывшим рабом, на какое-то время оглушив его. Бриг был уже совсем рядом: можно было разглядеть матросов, суетящихся на палубе. Фаратон стиснул рукоять пистолета. Если дело дойдет до абордажа, ни о каких играх речи идти быть не может. Если «Черная пантера» приблизится еще, если…
Француз бегом бросился к носу корабля. Его внимание привлекла высокая фигура в черном. Слишком спокойная, слишком резко выделяющаяся в хаосе битвы. Виразон. Чутье подсказывало, что это действительно знаменитый пират, доставлявший своим присутствием слишком много хлопот французскому королю. Да и не только ему, честно говоря.
Галера лениво бросилась несколькими ядрами в противника. Бриг так же лениво ответил. Какие-то жуткие игры! По-детски и несерьезно. Зачем?
Фаратон огляделся. Только флагманы игрались. Другие корабли – с обеих сторон – вели ожесточенный бой, видя врага, воодушевленные единой целью: уничтожить. Оба флота заметно поредели. Но капитаны, казалось, не замечали этого, увлеченно дразня друг друга. «Черная пантера» нагло подставила бок, словно предлагая снова выстрелить. Сквозь шум битвы француз услышал, как громко выругался Рог Дьявола: пушки перезаряжали.
Бриг был совсем рядом. И эта фигура… Черт! Вскинув руку с пистолетом, француз выстрелил.
- Привет от Фаратона! – крикнул он, счастливый, что может кричать.
Фигура покачнулась. Ответный выстрел стал роковым для помощника Рога Дьявола, так не вовремя пробежавшего перед бывшим рабом.
Фаратон хохотал. Стоял у борта галеры, держал еще теплый пистолет в руке и – хохотал. Пусть, вряд ли рана была смертельной, но он смог задеть Виразона! Ха. Как же приятно было смотреть, как грозный бриг мягко разворачивается, чтобы уйти с поля боя. Как же приятно было дышать свежим морским воздухом.
Черт возьми, как же приятно было жить!
Глава тридцать шестая
Бой закончился так же внезапно, как и начался. Силы вновь оказались практически равны. Виразон выбыл из строя, без него игра потеряла всякий смысл. «Черная пантера» сменила курс и ушла к горизонту под посвежевшим ветром. Рог Дьявола не стал догонять противника. Сегодня впервые удачливый и наглый пират был ранен. Впервые отступал. Хотя было ясно, что флот уходит не по его приказу. Но Рог Дьявола слишком хорошо понимал, что он не представлял, чем же ему заняться в случае победы. Поэтому он был благодарен судьбе, что та позволила лишь ранить пирата.