Но Фортуна чертовски умна. Тысячи поцелуев тебе, Судьба, за этот подарок! Во время очередного боя Джим погиб. Мишелю даже не пришлось ему никоим образом помогать. Это случилось осенью 1667 года, чуть меньше, чем через полтора года после того, как он попал в плен. Рогу Дьявола показалась завидной добычей юркая бригантина из флота Виразона. Бой был жарким, но удачным. Он получил корабль, боеприпасы и даже немного китайского шелка. Сюрприз был приятным во всех отношениях.
А еще удивил сам капитан – недолго думая, он назначил Фаратона своим помощником. Появилась возможность написать Людовику письмо. На латыни. Благо, никто из пиратов не знал ее. Да и писать-то умели единицы. Письмо было адресовано Ле Пюи. С наказом переслать его Людовику. Осталось только надеяться, что его довезут.
На плечи Фаратона упала огромная ответственность. Но он легко, как казалось, справлялся со своими обязанностями. Команда его обожала и верила ему. А он любил море.
Светлый облик Дианы остался в его памяти размытым воспоминанием. Он не тосковал по девочке, ему было все равно, что она думает. Он не мог и не хотел сообщить ей, что жив. Смысла не было. Он все равно сейчас не мог на ней жениться, да это было и совершенно не нужно…
Рог Дьявола подарил новому помощнику шкатулку де Лермона, которую так и не смог открыть. Внутренне Фаратон ликовал. Эту шкатулку ему делали на заказ. В ней был очень сложный замок, для которого при этом совершенно не нужен был ключ. Ключом было слово, которое выкладывалось комбинациями. Этот механизм можно было сломать, но до содержимого добраться было невозможно. Так что документы, его личные записи и кое-какие драгоценности вернулись к нему в сохранности.
Жизнь его в роли помощника, интересная, но несколько странная могла продолжаться нестерпимо долго. Но опять – слава Судьбе, – она распорядилась иначе. Зимой 1667 года Рог Дьявола серьезно заболел. Лекарь, находившийся на корабле, не смог поставить диагноз, но с печальной миной заявил, что в скором времени капитан оставит этот суетный мир.
Фаратон равнодушно заменил его у руля. Почему-то он чувствовал, что ему не придется уходить с этого места….
Глава тридцать девятая
Фаратон сидел рядом с койкой, на которой лежал умирающий. Рог Дьявола сильно похудел, осунулся. Он выглядел бесконечно измученным и усталым.
– Хочу поговорить с тобой на прощание. Не все же секреты морскому дьяволу отдавать, – через силу улыбнувшись, проговорил капитан.
Фаратон наклонил голову, прислушиваясь.
Переведя дыхание, пират начал рассказ. Иногда он останавливался ненадолго, чтобы отдохнуть. Мишель не перебивал его.
– Несколько лет назад моему человеку в Париже удалось похитить у мальчишки-Людовика одну занимательную вещицу. Я слышал о ней. Представь, огромный чистейший алмаз. Я захотел владеть им. И появилась такая возможность. Алмаз выкрали, привезли на море. Но проклятый Джугадор со своим дьяволом-Виразоном перехватили корабль. Камень оказался у них. Отними его у Виразона и владей им. Как Мазарини оставил его Людовику, так я оставляю его тебе.
Мишель ошеломленно молчал. У Виразона камня не было, он успел это узнать до плена. Алмаз снова был похищен. Кем? Пока непонятно.
Рог Дьявола смотрел на него хитроватым взглядом. Он не боялся смерти. Но боялся, что не успеет рассказать. Успел.
– А я ведь знаю твою тайну, Фаратон, – вдруг с усмешкой добавил он.
Мишель вопросительно взглянул на пирата.
– Понял, когда ты так лихо справился со шкатулкой. Видел я, как ты ее открыл. Но не скажу никому, – отметил он, заметив, как вспыхнули глаза помощника. – Без надобности мне уже такая информация. Не пойму только, почему ты тут остался? Я бы мог тебя отпустить.