Дон Сезар почувствовал, как родилось и окрепло в его душе желание узнать о ней как можно больше, поговорить с ней… До сих пор ее взгляд будто бы пронзал его, сжигая душу.
- Сударь?
Девушка нервно постукивала веером по руке, затянутой в перчатку. Она старалась не смотреть незнакомцу в лицо, но от внимательного взгляда не укрылось, что она недавно плакала.
- Я могу вам помочь?
- Что?
Испанец замялся. Определенно, сегодня он раньше говорил, чем думал. Странно. Он поклонился.
- Позвольте представиться, дон Сезар де Фонсаграда. Я гость в вашем городе.
- Добро пожаловать, - наконец улыбнулась она, позволив себя увлечь на тихую утреннюю улицу. – Мадемуазель де Лермон. Луиза де Лермон.
Сезар сдержал улыбку: он слышал о роде герцогов де Лермон.
- Мне показалось, вам нужна помочь, сударыня, вы выглядели так… обреченно. Я могу вам помочь?
Луиза отстранилась и испуганно обернулась, словно боясь, что их разговор подслушают. Мучительно захотелось довериться незнакомцу, рассказать все, что произошло с ней в последние дни, найти в нем поддержку… Может быть. Или жестоко обмануться.
- Прошу прощения, сударь…
Здравый смысл подсказывал, что нужно бежать, но Луиза ничего не могла сделать с желанием провести вечер с так странно оказавшемся на ее пути незнакомцем. Испанец – он уедет через какое-то время… Но почему его спокойная сила казалась ей такой родной? Почему голос обволакивал ее, изгоняя все грустные мысли?
- Позвольте мне хотя бы вас проводить, мадемуазель.
Чертов упрямец! Видит же, что у нее нет сил для борьбы. Чего он добивается? Герцогиня бы не одобрила…
Луиза гордо подняла голову и наконец посмотрела во внимательные глаза испанца, светящиеся заботой и нежностью.
Она позволила. Позволила проводить себя в новую жизнь. Несколько часов они бродили по городу, беседуя. Сезар рассказывал о себе, расспрашивал о ней. Луиза со слезами рассказала про исчезновение брата, про страстное желание матушки выдать ее замуж. Про все, о чем она не могла поговорить с кем-нибудь другим.
Несколько дней подряд они встречались тайком от герцогини. По вечерам. Ненадолго, чтобы только наговориться, чтобы только смотреть друг другу в глаза, чтобы только дышать одним воздухом хоть какое-то время.
Дон Сезар, молодой испанец, знатный, темпераментный, казался девочке избавителем. Все проблемы, вся боль, терзавшая ее – разбивались о его спокойную силу. Он обмолвился, что приезжал к какой-то парижской даме. Чтобы окончательно разорвать отношения. А в вечер, когда они познакомились с Луизой – просто бродил по городу, не зная, чем себя занять. Ночной Париж прекрасен, очень опасен и просто очарователен. Жители Двора Чудес, бедняки, разбойники – хозяева Парижа ночью. И только очень смелый или безрассудный человек позволял себе выходить на темные улицы.
Сезару приглянулась молоденькая красавица Луиза. Столько очаровательной нежности было в ее темных глазах, столько наивной преданности. Девочка потянулась к нему. А ему было немного одиноко.
Странная встреча посреди ночного Парижа стала для них определяющей. Дав себе обещание не расставаться, они исполнили его. И через неделю Луиза исчезла вслед за братом. Она оставила матери записку, в которой говорилось, что она выходит замуж за того, кто действительно ее понимает.
А еще через несколько дней в дом Лермонов приехал сам Шалиан с заявлением, что он вынужден разорвать придуманную их родителями помолвку, так как женится на некой Сабине д’Ориньяк.
Глава восьмая
1665 год, Франция, Париж
Лермон сидел за изящным резным столом красного дерева в своем кабинете в парижском герцогском особняке. Он напряженно размышлял, о чем говорили искорки в его глазах и плавные движения тонких музыкальных пальцев, играющих с пером.
Он был молод, удачлив, красив и богат. Движимый скорее любопытством, чем чувством долга и патриотизма, он в свои двадцать шесть уже был капитаном одного из крупнейших боевых французских кораблей. И успел окрылить свое имя, прославив его славными победами «во имя» великой и так горячо любимой им Франции, преумножая богатства гордой лилии и служа своему королю.