Гровз не поверил своим ушам.
– Развернуть корабль, сэр?
– Нет, – отрезал Барбосса и обратился напрямую к команде, надеясь подстегнуть их боевой дух: – Я не стану спрашивать со своих людей больше, чем они способны дать. Но я спрошу: мы люди короля или нет?
Матросы вытянулись по струнке. Кое-кто даже ответил:
– Да.
– Мы выполняем поручение короля? – продолжал Барбосса. – Мимо нас прошли испанцы. Что-то я не заметил у них в глазах страха.
Теперь матросы смутились.
– Так мы люди короля или нет? – с нажимом спросил Барбосса.
– Так точно, – был ответ, на этот раз гораздо более дружный.
– Так точно, – подтвердил Барбосса и отдал новый приказ: – Взять два рифа на бизань-топселе! Поднять паруса! Прибавить ходу! Держать курс!
Матросы разбежались по своим местам, готовые встретить опасность лицом к лицу.
Однако Джошами Гиббс долго смотрел вслед дезертиру, плывшему к далекому острову, и терзался самыми дурными предчувствиями.
– Да смилостивится над нами господь.
Глава десятая
Безлунной ночью несколько шлюпок отчалили от «Мести королевы Анны» и направились к старинной пристани в Кипящей бухте. Никто из пассажиров не произносил ни слова. Тишину нарушали лишь удары вёсел по воде и плеск прибоя о каменистый берег.
Шлюпки причалили. Пираты вышли на пристань и стали вытаскивать на берег большие прочные сети.
– Раскладывайте аккуратно, не запутайте, – командовал Черная Борода, прохаживаясь. – Дырки заделывайте. Уж постарайтесь для дорогих гостей! – добавил он с леденящим душу смехом.
В береговой команде среди других пиратов были Джек, Анжелика и Саламан. Черная Борода обернулся к ним:
– Нам нужен свет. Как можно больше света.
И указал на заброшенный маяк, видневшийся на мысу. Пока остальные пираты готовили сети, Джек со спутниками направился туда.
На вершину вела деревянная лестница. Они стали подниматься, и по пути Джек объяснял юному моряку, с чем им предстоит столкнуться, а заодно рассказывал подробности ритуала, который надо будет выполнить у Источника.
– Нам нужна слеза русалки. А значит, надо поймать русалку.
– И что? – спросил моряк.
Джек остановился и заглянул в глаза моряку.
– Ты когда-нибудь видел русалку? – спросил он. – Злющие, как голодные акулы. И вооружены. И в придачу женщины.
– Красивые? – мечтательно спросил юноша.
– А про акул ты пропустил мимо ушей? – раздраженно напомнил Джек.
– Я слыхал, Джек Воробей когда-то пользовался благосклонностью русалки, – ответил моряк.
Джек не смог удержаться от улыбки. Сверкнул золотой зуб.
– Об этом еще говорят? Да, можно сказать и так – пользовался благосклонностью.
– Есть на свете хоть одна женщина любого рода, на которую ты еще не положил глаз? – спросила Анжелика.
Наконец они поднялись на самую верхушку маяка. Дверь давно прогнила и свалилась с петель. Световой механизм оказался весьма сложным и сильно пострадал от непогоды. Он состоял из вращающейся платформы, большого зеркала и системы трубок, ведущих к огромному баку.
Все глаза устремились на Саламана, обладавшего немалым опытом обращения с такими устройствами. Ему предстояло привести маяк в действие.
– Чувствуете запах? – спросил моряк. – Китовый жир. Горит, как божественное чудо.
– Ты сможешь его починить? – спросил Черная Борода, указывая на механизм.
Саламан, индиец, ответил, недолго думая.
– Это сделали англичане, – усмехнулся он. – Не будем оставлять надежды. – И принялся за работу. Джек отошел к краю платформы и окинул взглядом залив. Сзади к нему подошла Анжелика.
– Старая луна в объятиях новой луны, – сказала она. – Первый месяц лета. Идеальное время для охоты на русалок.
– Почему? – спросил Джек.
– Брачный сезон, – ответила девушка с акульей усмешкой.
Джек покачал головой. Ох, не завидовал он тем матросам, кому предстояло выйти на воду!
Далеко внизу в заливе стояла шлюпка, в команду которой специально отобрали самых неопытных матросов, таких, кого в случае гибели легко заменить. Присматривал за ними, помахивая пистолетом, зомби-квартирмейстер Ганнер.
– Нам конец, – простонал пират по имени Эзекиль.
– Ничего подобного, – возразил ему другой, по имени Деррик. – Сегодня, когда подняли паруса, я пролил на палубу стакан вина, а это хорошая примета. – Он надеялся, что это окажется правдой.
Скрам стал спорить:
– Когда одежду погибшего моряка надевает кто-то другой в том же плавании, беда настигнет всю команду!