— Ты ведь перепрыгнешь? — посмотрел на слугу.
— Там же защита! — озвучил он очевидность. — Ты, может, и пройдешь барьер из-за запирающего ошейника, но не я.
— Сможешь сам выбраться? — насторожился я. Отпускать его не хотелось.
— Конечно, — уверенно кивнул он. — Встречаемся в пяти километрах к западу отсюда. Где-то там должен быть динами, я узнавал.
Он снова подхватил меня, раскрутился вокруг своей оси и швырнул.
Утонуть в сугробе было не особо больно, но мало приятного. И снова, это же как метка! Увы, покров «плутания» следы не скрывает. Все воздействия на реальную материю не остаются незамеченными. Единственно верным решением являлся тракт, к нему и направился. По крайней мере, духовный след уже никто не обнаружит, всё же Рэй достаточно силён для этого.
От мороза прекрасно спасал халат, а следы — на дороге их было и так полно. А ещё детектор энергии в виде фея вёл меня вперёд.
Когда потребовалось свернуть в лес, пришлось изловчиться. Рэй был на пределе сил и не мог подкинуть меня. Так что достал мне длинную палку, которой я воспользовался как шестом.
Как обычно для динами, весна пришла внезапно, как и лето за ней. К своему великому изумлению обнаружил медитирующего Этриана. Его одежда была в крови, лишь приблизившись заметил порез на предплечье. Под тканью виднелись бинты.
Что ж, и правда смог справиться. Главное, мы теперь в безопасности и можно выдохнуть.
— Рэй, найди Ширейлина и расскажи ему всё.
— Это ещё зачем?
— Мне нужно знать, что делать дальше. Возвращаться к нему, или идти к отцу. А может вообще третий вариант.
— Ладно. Только имей в виду, время вещь непостоянная в ином мире, а ты даже за нить дернуть не в состоянии.
— Знаю, спасибо за заботу. В динами никто не посмеет причинить мне зла. А если что, болотник защитит.
— Заботу? — возмутился фей. — Тебя ещё расплата ждёт! Не забывай!
— Не забуду, не беспокойся, — улыбнулся ему.
Фей тут же растворился, а я упал на сочную траву. К сожалению, смысла в медитации не было, пока ошейник на мне.
Интерлюдия
— Что значит «потеряли»⁈ — голос Ларгоса был подобен морозу. По крайней мере, у подчиненных кровь стыла в жилах, а колени начинали дрожать под огненным взглядом господина.
Гнев заставлял энергию в кронпринце бурлить, а излишки, словно пар, просачивались наружу.
Он находился в центре таверны, часть подчиненных упали на колени в раболепной позе. Никто из простых смертных этого не видел: всех посетителей вместе с хозяевами давно вывели на улицу.
— Вы хотя бы выяснили, кто ему помогает? — вновь задал вопрос Ларгос, но и на этот раз никто не спешил отвечать. — Хоть что-то, любые зацепки. Любая мелочь, ну же!
Тишина. Скрип половицы под его сапогами, шелест халата от движений. Казалось, эльфы даже забыли как дышать.
— Командующий, — один из колдунов подал тихий голос, но тот в сложившихся обстоятельствах было слышно на всё помещение. Словно испугавшись, парень смолк.
— Я слушаю, — голос кронпринца смягчился. — Подойди и доложи.
Парень подчинился и встал перед начальником.
— Возможно, эта мелочь незначительна, но вы сказали… — он сглотнул, но лицо Ларгоса выражало благосклонность. — В номере, где жил тот ксилтарец, я обнаружил воздействие на защитный контур-ключ.
— Что-то конкретное?
— Нет, лишь лёгкий энергетический след.
— Поручаю это тебе. Даже если по итогу это направление окажется пустым, мы хотя бы будем знать наперёд.
— Слушаюсь, ваше высочество.
— Приступай.
Парень поклонился и поспешил на второй этаж. Когда он ушёл, кронпринц вновь обвёл взглядом присутствующих.
— Мы не знаем, с чем столкнулись, — сказал он уже без прежней угрозы в голосе и эльфы выдохнули с облегчением, — потому любая мелочь важна. Так что повторите доклад с учётом этого.
Он повернулся к лидеру оперативной группы и тот сглотнул. Странности были, но настолкьо незначительные, что казались простой случайностью. Он бы никогда не заикнулся о подобном, но сейчас…
— Один из посетителей видел, как Этриан отправился с грязной тарелкой в душевую. Также за все семь дней он никогда ничего не заказывал в номер, а сегодня утром распорядился поставить бадью для купания…
Ларгос выдохнул и прикрыл глаза ладонью. Неужели его действительно окружают идиоты? Или настолько боятся, что готовы предоставить лишь ту информацию, в важности которой уверены? Для самого принца уже стало очевидным, что братец бывал тут. А это значило только одно — метод должен совпадать.
— Пройдите вокруг поселения и разыщите новые следы.
«Надеюсь, вы их не найдёте, — подумал он про себя. — Только бы они ещё были в деревне».
— Командующий! — в помещение ворвался ещё один эльф. — Предпринята попытка прорваться у восточных ворот.
— Сколько их?
— Один. Он орудует уруми.
— Что? Специфическое оружие, — удивился кронпринц. — Что ж, посмотрим на него. А вы, — он обернулся к командиру группы, — десять со мной, остальные продолжают поиски.
Интерлюдия
Фавиэлла Веройонис с любовью смотрела на своего единственного сына. Тот находился напротив неё за столом и аккуратно разрезал ножом стейк. Ровная спина, плавные движения, лёгкая полуулыбка — идеально. До сих пор женщине с трудом верилось, что её мальчик стал взрослым мужчиной, ещё и каким. Лишь одно обстоятельство заставляло её печалиться.
— Ширейлин, дорогой, — сказала она. — Завтра к обеду прибудет чета Эшлин. Их дочь Маэлия весьма достойная девушка, к тому же очень красивая. Помнишь, вы дружили с ней в детстве?
— Конечно помню, мама, — ни одним мимолётным движением кронпринц не высказал того, что тема ему неприятна. — Я постараюсь прийти.
— Знаю я твои «постараюсь», — улыбнулась она. — Просто пообещай мне, хорошо?
— Обещаю мама, я приду, — сын улыбнулся ей в ответ.
— Дорогая, не дави на нашего сына, — сидящий рядом Саргонар накрыл своей ладонью руку жены. — У него ещё вся жизнь впереди.
— Вечно ты его защищаешь, — беззлобно ответила она. — Ох уж эта мужская солидарность. А чьих мне внуков нянчить прикажете?
— Мама, ну ты же такая молодая у меня…
— Ох, льстец, — рассмеялась она.
— Простите, мне нужно срочно по делам, — Ширейлин встал и поклонился.
— Но ведь даже не доел!
— Прости мама, я уже не голоден.
— Вот вечно так, — вздохнула она, смотря в спину уходящего сына.
— Я ведь предупреждал, не дави на него, — последние слова отца, которые услышал Ширейлин. Тот, в отличии от матери, знал о бастардах сына и не имел негативного отношения к этому. А узнай Фавиэлла, и скрывать больше такое бы не вышло.
Длинный коридор кронпринц прошёл как можно быстрее, игнорируя поклоны слуг и придворных. От двоих, желающих поговорить, отмахнулся жестом. Лишь оставшись наедине с самим собой, он вздохнул и уселся в кресло.
— И что же такого могло случиться с эти мальчишкой меньше, чем за месяц? Он ведь с братом был. Неужели Ларгос Даэрин не в состоянии защитить члена своей семьи?
— Так в том и проблема, — Рэй пожал плечами. — Вы, живые, лицемерны и непредсказуемы. Ларгос заточил Ксандра в застенках и приказал пытать.
Ширейлин поменялся в лице.
— В голове не укладывается, — сказал он после непродолжительной паузы. — Как такое вообще могло произойти? Я знал, что кронпринцу очень сильно не нравится младший брат, но чтобы зайти так далеко… Немыслимо.
— Сам в шоке, Ксандр тоже ничего не понимает. Я помог ему сбежать, конечно, но хозяин теперь совсем не знает, что делать. И послал меня просить совета.
Ширейлин задумался.
— Адмир ещё что-нибудь говорил? — решил он уточнить.
— Спрашивал, стоит ли ему продолжать путь в столицу, или вернуться к тебе? Ну, или что-то ещё можно сделать?
— Этриан с ним? — фей кивнул. — В таком случае, я рекомендую ему отправиться к отцу и искать встречи с ним. Сдавать Ларгоса не советую, пусть лучше воспользуется этой ситуацией, чтобы кронпринц оказался у него в долгу. Надеюсь, это сработает. Дальше следует ориентироваться по обстоятельствам, Адмир не глуп, справится. После встречи с королём вряд ли кто-то посмеет ему навредить, по крайней мере, в стенах дворца. Пусть будет аккуратнее. Когда поступит в академию, там уже проще станет. Я специально подберу тех студентов по обмену, что смогут защитить его. Надеюсь, это пока всё?