Конечно, есть подозрение, что Кларина толкует ночные ведения не хуже интернета, но ей трудно будет объяснить, что такое экзамен по политэкономии или, к примеру, кафедра. А рассказ о голом принце в ее сне и вовсе станет поводом не для одного десятка шуточек.
Впрочем, долго думать о видении ей не пришлось. Если вчера никто не собирался ей рассказывать, куда она попала и что с этим делать, то сегодня, кажется, весь замок наперебой старался ее просветить. В комнату то и дело приходили какие-то личности: учитель этикета, распорядитель балов, портниха, которая битый час рассказывала, как правильно придерживать подол платья. Не преминул появиться и дворцовый ювелир, за которым, как она и ожидала, несколько человек несли тяжелые шкатулки с драгоценностями. Соня вздохнула: наверняка ее «любое колечко» затерялось где-то там, среди этого блестящего и холодного великолепия.
После появилась Кларина и девушки с очередным ворохом лент и воланов, которые в этом мире назывались платьями. Ее хороший час драпировали и утягивали, потом Кларина придирчиво выбирала украшения, наконец она выгнала горничных и заговорщически зашептала:
- Сейчас пойдешь знакомиться с принцевыми женами. Сегодня вроде как час рукоделия.
- Рукоделия? - переспросила Соня.
Готовила она хорошо, а вот создавать всяческую красоту своими руками, увы, не научилась: ни вышивка, ни бисероплетение, ни даже простенькое макраме ее никогда не интересовало. Сидеть и часами возиться с мелкими детальками? И это в то время как текстильная промышленность запросто набивает рисунок на ткань? Ну вот какой в этом смысл? Когда-то в детстве она пробовала вязать крючком, но вряд ли уже вспомнит, как это было.
- Это только так называется, - махнула рукой Кларина. - На самом деле сидят все в одной зале и сплетничают, а пяльцы в руках ради приличия держат. Ты, девка, вот что, начнут тебе что неприятное говорить, пропускай мимо ушей, да сильно с ними не задирайся, улыбайся, будто ни в чем не бывало. Ты хоть и простая душа, да не дура. И неча им раньше времени об этом знать. Не увидят в тебе соперницы - целее будешь.
- Неужели такой гадюшник? - напряглась Соня.
- Еще хуже, чем ты можешь себе представить, - авторитетно заявила Кларина.
Соня зашла в залу, и в глазах у нее зарябило. Пышные платья, украшения в несколько рядов, прически чуть ли не под потолок - сразу видно, девушки рукодельничать собрались. Горничная сунула ей в руку пяльцы с обрисованным контуром, набор ниток да иголку. Соня вспомнила, что похожий набор был у нее в детстве, и вроде бы она как-то справлялась.
Стоило ей войти в зал, женщины перестали шушукаться и молча уставились на нее. Она могла читать по их лицам, как в открытой книге. Напряженное любопытство, нездоровое, недоброе, краткий сравнительный анализ (судя по довольным полуухмылкам все единодушно признали, что прошлой невесте она и в подметки не годится) и как следствие этого заключения - молчаливое превосходство. Только один взгляд выбивался из общего «хора»: голубые широко распахнутые глаза совсем юной еще девушки. В них было только любопытство.
Девушка и подошла к ней первой, протянула руку.
- Меня Анечка зовут. Я жена принца Власия.
- Я Соня, - губы сами собой расплылись в улыбке.
- Ну тебя-то тут все знают, - улыбнулась девушка. Она схватила Соню за рукав и потащила в дальний уголок, попутно тараторя на ухо. - Ты не жди, тут никто ничего тебе не подскажет, и ничего хорошего не сделает. Одна Кларина, хоть и суровая тетка, но иногда может снизойти.
Анечка серьезно посмотрела Соне в глаза:
- Злоупотреблять ее добротой не советую. Садись вышивай, да прислушивайся, - шептала она, когда они уже устроились на мягких креслах. - Тут про все дворцовые сплетни узнаешь.
- А что тебя здесь так и зовут «Анечка». Не придумали что-нибудь королевское?
Та вспыхнула:
- Анна, между прочим, королевское имя.
- Хорошо, хорошо, - быстро согласилась Соня. Не хватало еще потерять единственного, если не союзника, то хотя бы не совсем уж врага. - А супруга Ратмира - это которая?
Анечка осторожно одними глазами указала ей на высокую блондинку, красивую, но было в ее красоте что-то хищное и неприятное. Похоже, анкеты агентства и правда не просто так составляются. У такого, как Ратмир (Соня его, конечно, не видела, но представление составила), только такая жена и могла быть. Такая и отравит - не поморщится. Вопрос только в том, насколько хорошо она успела освоиться во дворце да проникнуться местными обычаями.
- А давно вы тут? - тихо спросила Соня у соседки.
- Я почти два месяца, а Лизка с Катькой уже полгода.
Елизавета и Катерина значит. Похоже тут у всех принцевых жен имена царские.
Кажется, ее новая знакомая вовсе не против поболтать. Может, хоть здесь Соне повезет и она узнает хоть что-то полезное, например, вот это:
- Послушай, а как отсюда выбраться? Ну, в смысле, домой?
- Домой? - во взгляде Анечки искреннее недоумение. - А зачем тебе домой? Может быть, там ты жила в замке, у тебя была куча народу на посылках, драгоценности, балы? Ах да, еще и магия?
- Драгоценности и магия? Этого достаточно, чтобы не хотеть домой?
- Почему же. Не только. Я мужа люблю.
Соня вздохнула.
- Ну, знаешь ли… не всем так везет.
Еще один изумленный взгляд.
- Вообще-то всем. Катька вон за своего Ратмирчика на лоскуты порвет. Лизка, конечно, попроще будет, но тоже за мужа горой.
Соня бросила быстрый взгляд в сторону будущих невесток.
- Кажется, они меня недолюбливают, - заговорщически проговорила она.
- Тебя? - Анечка чуть не расхохоталась. - Да они тебе рады. Вот Изку, ту действительно боялись. Супротив нее на турнире ни у кого шансов не было. А ты, извини, конечно… но новенькая еще. Магии не обучена, манер никаких. Уверена, Катька на своего уже корону примеряет.
А вот сейчас было обидно. Не то чтобы она очень хотела сражаться в турнире. Если честно она вообще бы предпочла избежать такой чести. Но когда в тебя настолько не верят - кому такое понравится?
- А вас тут и правда учат магии? - Соня решила увести разговор в сторону. К тому же, про магию действительно было интересно.
- Ага. Как только законным браком сочетаешься - насядут не слезут. А до тех пор - ни-ни, чтоб заклинания из семьи не уходили.
- И много ты умеешь? - спросила она у Анечки.
Та окинула ее неожиданно холодным взглядом.
- Ты, конечно, не обижайся… но пока ты нам еще не родственница. Вот станешь - тогда и поговорим.
Ну что ж, табу - значит, табу. Тем более, что есть и другие темы, которые хотелось бы обсудить.
- Значит, Катерина Изабеллу крепко не любила?
- Не любила - не то слово. Когда та померла, они с Лизкой три дня праздновали.
- Послушай, - Соня понизила голос до шепота, - а может это они ее…?
Анечка всмотрелась в лица родственниц задумчиво. Кажется, до сих пор такая мысль не приходила в ее прекрасную головку.
- Почему бы и нет? Эти точно могли.
Соня задумалась.
- А вдруг они и меня того?
Анечка снова расхохоталась:
- А тебя-то за что?
Вот опять обидно. Хоть ты иди и выигрывай этот турнир, чтобы всякие там не думали о тебе пренебрежительно. Только как его выиграешь, если ни внешности, ни магии… Погруженная в свои мысли Соня не заметила, как белокурая красавица с неприятным взглядом и хищно изогнутыми губами оказалась рядом.
- Сплетничаете? - холодно поинтересовалась она, - не знаю как там у вас, а у нас при дворе, - это «у нас» она так выделила голосом, словно и вправду уже была законно назначенной правительницей, - принято либо говорить людям в лицо, что ты о них думаешь, либо молчать в тряпочку.
Щеки Сони мгновенно стали алыми. Противная девица была права. Они ведь действительно сплетничали и действительно о ней.