Таким образом образовался самый крупный «котел» Второй мировой войны. Для сравнения: – под Сталинградом советскими войсками была окружена немецкая группировка в 330 тысяч человек, более чем в два раза меньшая.
Удерживать Киев в такой ситуации не имело никакого смысла. Сталин наконец-то отдал приказ оставить город, предварительно взорвав мосты через Днепр и уничтожив плавсредства. 19 сентября почти все части Юго-Западного фронта, произведя взрывы днепровских мостов радиоуправляемыми фугасами, переправились в Дарницу. По указанию партийного и военного руководства городские магазины и склады утром 19 сентября были открыты, и киевляне ринулись сметать все на своем пути… В столице Украины наступил страшный хаос, впрочем, очень скоро на улицах города появились немецкие мотоциклисты из передовых частей. В альбоме Дмитрия Малакова «Киев. 1941-1945» есть интересные фотографии: приход немцев вызвал скорее любопытство, чем тревогу; удивляет и немалое количество мужчин призывного возраста на улицах города.
Всего через несколько дней, 24 сентября, в центре Киева начались взрывы и пожары, организованные советскими саперами и подпольщиками; горел Крещатик и прилегающие к нему улицы. Исторический центр столицы Украины в течение недели превратился в сплошные руины. В советской послевоенной литературе этот вопрос старательно обходился стороной…
После сдачи Киева громадное количество людей и техники начало движение на восток и юго-восток, но командование и штаб фронта потеряли все нити управления. Необычайно ясная погода – после недели проливных дождей – была на руку немецкой авиации, буквально утюжившей в степях Киевщины и Полтавщины разрозненные группы отступающих войск, оставляющих на полях десятки тысяч единиц вооружения и техники. Силы 2-го и 4-го немецких воздушных флотов постоянно поддерживали танки и пехоту с воздуха. Попытки свежих, но плохо обученных резервных дивизий с Дальнего Востока и кавалерийских корпусов, которые возглавил сам главком Юго-Западного направления маршал Тимошенко, прорвать извне кольцо окружения оказались безуспешными.
Вся система материально-технического обеспечения и внутренние коммуникации Юго-Западного фронта еще до падения Киева оказались в руках врага. Отступление превращалось в беспорядочное бегство, лишь отдельные группы солдат и офицеров пытались организованно прорваться на восток.
«Убедившись, что линия светящихся ракет пройдена без труда, мы, осмелев, пошли, под прикрытием копен, обратно и… увидели одного-единственного немца. Он сидел на высокой копне и через каждые три-четыре минуты швырял в небо ракеты, а когда они гасли, он хватался за живот и ржал. Мне кажется, он видел, как шевелились копны, и ему доставляло большое удовольствие пугать многих людей одной-единственной ракетницей. Справа от него была куча выстрелянных гильз, слева – куча готовых ракет. Мы подкрались к нему, кто-то из бойцов сбросил тонкий ремень-очкур, и мы сообща задушили немца, получив от этого не меньшее удовольствие, чем он сам, когда он ржал над нами. Затем, прибавив шаг, мы до рассвета проделали десяток-другой километров, держась все время вблизи Гадячского шляха», – так описывал ситуацию с выходом из «киевского котла» Петр Вершигора в своей повести «Люди с чистой совестью».
Пытаясь выйти из окружения, погибли с оружием в руках Михаил Кирпонос и начальник штаба фронта генерал-майор Василий Тупиков. Картина разгрома была страшной. В период с 16 по 20 сентября «киевский котел» был расчленен на отдельные части. Последние очаги сопротивления были подавлены 26 сентября.
В скрупулезной сводке германского верховного главнокомандования сообщалось о взятии в плен 665 тысяч человек, захвате 3718 орудий и 884 танков. Эти цифры приводит Курт фон Типпельскирх в своей «Истории Второй мировой войны». Впрочем, уже упоминаемый А.Исаев отметил, что данные немцев весьма точны, но охватывают буквально все операции «в бассейне Десны и Днепра» (по немецкой терминологии), в том числе и сражение в районе Гомеля, и борьбу за Кременчугский плацдарм, а не только собственно окружение войск Юго-Западного фронта: по уточненным данным всего враг захватил 665212 пленных, 824 танка, 3018 орудий и 418 противотанковых пушек.
Десятки тысяч красноармейцев и командиров оказывались в практически безвыходных ситуациях и сдавались в плен, надеясь, что им удастся вырваться из него, выжить. Первые месяцы войны нацисты, обескураженные таким количеством пленных, разрешали родственникам (многие воины призывались из ближайших к месту боевых действий районов) забирать их домой, но очень скоро они пересмотрели свои «гуманные взгляды», и многотысячные толпы голодных советских солдат потянулись на запад, навстречу смерти и новым испытаниям.
«Успешный исход киевской битвы вскружил голову Гитлеру и его высшим генералам, усилив их оптимизм, но в тоже время побудив к дальнейшему рассредоточению сил. Вслед за решением Гитлера начать осеннее наступление на Москву последовало другое решение, которое привело к дальнейшим осложнениям и распылению сил. Ибо Гитлер оказался бессильным перед искушением развить успех на юге, не отказываясь в то же время от своего намерения захватить Москву», – пишет Базил Лиддел-Гарт в своем капитальном труде «Энциклопедия военного искусства. Стратегия непрямых действий». Интересно, что вышеупомянутый танковый полководец Гот отметил: «Влияние русского периода распутицы, который начинается уже в середине октября, стало известно немецкому командованию слишком поздно». Возвращаясь к целям, поставленным Гитлером 20 августа 1941 года, отметим, что первые две (захват Крыма, но без Севастополя, а также Донбасса) удалось достигнуть, но перекрыть до зимы пути подвоза кавказской нефти – нет…
Если же говорить о разгроме советских войск на восток от Киева в сентябре 1941 года, то аналогия с Каннами напрашивается еще и потому, что после этой блестящей победы карфагенян над римлянами пришло время реванша римлян, растянувшегося во времени… Впрочем, Вторая мировая война была куда быстротечнее, но и гораздо более кровопролитной. Впереди были горькие, унизительные поражения и блестящие, переломные победы под Сталинградом и на Курской дуге, но именно выигрыш времени ценой гибели всего Юго-Западного фронта в сентябре 1941 года позволил спасти Москву в преддверии очень суровой зимы 1941-1942 годов. «Генерал Зима» окончательно похоронил все надежды Гитлера на блицкриг.