А началось всё с того, что неделю назад директриса объявила на линейке, куда собрали всех старшеклассников, о городском конкурсе «Мы есть будущее».
– Из нашей школы, – вещала она, – уже двое ребят стали победителями этого проекта. И перед ними открыты двери всех престижных вузов нашей страны. Кто из вас готов перенять эстафету, оправдать наши надежды и достичь цели – получить самое лучшее высшее образование? Желающие могут записаться у завуча Ирины Вячеславовны.
Весь день разговоры между учениками шли только об этом. Первым уроком у десятого «Б» шла география, но преподававшая её Людмила Васильевна, отчего-то задерживалась. Отсутствие учителя послужило поводом для жаркой дискуссии: стоит ли участвовать и у кого какие шансы на победу.
– А ты, Малинина, записалась уже? – поинтересовался Сергей, повернувшись к одной из девушек, которая нарочито сторонилась галдящих воробьями одноклассников.
– Естественно, – хмыкнула Эвелина Малинина. – Сразу же.
Эва, привлекательная шатенка с копной длинных вьющихся волос и яркими голубыми глазами, была из тех девушек, кто знал себе цену. Она отлично училась по всем предметам, но при этом не была заучкой и синим чулком. Благодаря росту и любви к спорту Эвелина входила в баскетбольную сборную школы. Про неё можно было сказать репликой персонажа «Кавказской пленницы»: спортсменка, комсомолка и просто красавица. Да ещё и из богатой семьи.
И это всё, честно сказать, Соню порой подбешивало. Ведь именно она и была тем самым синим чулком и мечтала о такой же популярности. А ещё не очень довольна своей внешностью: невыразительные серые глаза, широкие скулы, делающие похожей на щекастого хомяка, волосы мышиного цвета. До идеала красоты далеко, как до Америки. Училась Соня неплохо, но звёзд с неба не хватала – с её-то росточком… И ненавидела физкультуру. Каждый раз от мысли, что придётся вновь идти в спортзал, стены которого выкрашены в тусклую синюю краску, на неё нападала хандра.
И этот конкурс Соню не волновал ровно до того момента, пока она не услышала, что говорит одноклассникам Эва:
– Давайте начистоту. Ни один из вас мне в подмётки не годится. Думаю, вам всем можно забыть об участии. Я единственная, кто сможет победить.
Вот это было неприятно. Соня почувствовала, как в душе начинает подниматься протест. Она и сама ужаснулась от вырвавшихся слов.
– Заткнулась бы, мисс Всезнайка! – буркнула она. – Если я захочу, смогу обойти тебя.
В классе повисла тишина. Все поражённо уставились на Соню, ведь прежде она предпочитала оставаться в стороне, сохраняя нейтралитет.
– Только попробуй подать заявку, – прошипела Эва. – Пожалеешь!
– Спасибо за предупреждение, – насмешливо поблагодарила Соня. – Теперь я точно запишусь.
И вот теперь Соня уже неделю зубрила учебники. До конкурса ещё три месяца, а желание махнуть на всё рукой только росло. Вот только её же вызов не давал покоя – Соня не привыкла бросать на ветер слова. О, как хотелось сбить спесь с этой выскочки! И непременно увидеть, как та сядет в лужу.
Соня даже тайно сфотографировала Малинину, распечатала в фотосалоне её портрет, немного увеличив – чтобы не промахиваться – и повесила его на стену над рабочим столом. Фотография соперницы служила не только напоминанием о данном слове, но и мишенью для дротиков.
Помимо усиленной учёбы, Соня отыскала в альманахе по искусству репродукцию картины Ивана Айвазовского «Бурное море» и повесила её рядом с портретом Эвы. Оттенки синего и голубого цветов успокаивали и настраивали на нужный лад, а сюжет картины подстёгивал к действиям. Соня считала репродукцию своим оберегом, который помогал не свихнуться окончательно. «Всё лучше, чем кричать в форточку, как студенты перед сессией: “Халява приди!”» – думала Соня.
Но у десятиклассницы была ещё одна причина участвовать в конкурсе. Приличный денежный приз, который, по слухам, получит не только победитель, но и участники, занявшие другие призовые места. Ради такого стоило мучить себя излишней зубрёжкой. Соня мечтала учиться в Санкт-Петербурге – городе мечты, а ещё изучать туризм и водить экскурсии по городу на Неве. Да и младшая сестра Тоня через четыре года тоже окончит школу… В любом случае деньги не будут лишними.
Соня разглядывала свой оберег, пока в глазах немного не прояснилось, тяжело вздохнула и снова потянулась к учебникам.
Соня вышла из районной библиотеки с тяжеленным пакетом с книгами. Настроение было не очень. Она порядком устала от постоянной зубрёжки, но сдаваться не собиралась.