— Мне кажется, что ты просто меня жалеешь и хочешь успокоить.
— Я повторяю, что ничего не потеряно. Если ты не опустишь руки и будешь продолжать искать и стремиться, то все к тебе придет! Пробуждение будет!
— Ты серьезно? Даже когда выхода не видно долгое время? — неуверенно произнес вампир.
— Даже тогда. Валера, вспомни, что ты сильный и смелый! И действуй!
— Хорошо! Анастасийка, я обещаю тебе, что больше я руки никогда не опущу!
— Я по-прежнему очень верю в тебя! Ты всё сможешь! Ты слышишь меня? — строго спросил призрак.
— Слышу, Анастасийка!
— Повтори!
— Я все смогу! — твердо воскликнул Валерка.
— Пробуждение будет! — снова повторил призрак, нежно улыбнулся в ответ и растворился в пространстве, не оставив после себя и следа.
«Пробуждение?» — удивился Лагунов. Хоть вопросов у него меньше не стало, но после встречи с первой любовью на душе сделалось намного легче, по ней разлилась мягкая теплота.
***
— Сынок, вчера мы с тобой не договорили. Я посчитала, что утро вечера мудренее, — объявила на следующий день мама.
Валерка понял, что разговор с родительницей еще не окончен. И как только она заметила, что сын немного приободрился, продолжила разговор о его будущем:
— Мы с папой давно за тебя переживали, но не вмешивались. Мы считали, что на тебя так повлияла смерть Анастасийки и ты с головой ушел в учебу, чтобы попытаться заглушить свою боль. Но в то же время это дало свои плоды. Учеба у тебя идет не просто хорошо, а замечательно.
Лагунов лишь хмыкнул. Учеба, несмотря на все его успехи, интересовала его меньше всего.
— Сынок, я догадываюсь, что ты нервничаешь, в том числе, и из-за учебы, — продолжила та. — Я тебя понимаю. Ведь совсем скоро экзамены, а ты идешь на золотую медаль. Но, знаешь, меня очень волнуют и даже пугают все эти твои разговоры о том, что ты не хочешь поступать в институт.
— Но я, правда, туда не хочу ни в какой институт! — прервал ее Валерка.
— Но… — мама была шокирована таким упрямством сына. — А куда же ты хочешь?
— Работать пойду.
— И куда же, позволь спросить, ты намерен пойти работать? У тебя же нет никакой специальности!
— Устроюсь на мясокомбинат.
— Куда?! — удивилась мама, и ее глаза сильно округлились.
— На мясокомбинат.
— Ох, сынок, я думала, что я ослышалась. Что за дикая фантазия? Но что ты там потерял, на этом мясокомбинате?
— Ничего. Просто буду там работать, и всё. Как Игорь. Он ведь сейчас там.
— Но я уверена, что Игорь там не просто так, а в силу некоторых обстоятельств.
«Еще бы! — подумал Лагунов. — Ох, уж эти обстоятельства!»
— Я уверена, что Игорь там временно, — заявила мама, — Наверняка у него есть какие-то планы на будущее, и наверняка они более интересные, чем мясокомбинат. Возможно даже, твой друг тоже готовится куда-то поступать. Ведь он точно так же не вылезает из библиотек, как и ты.
— Пока я точно этого не знаю, но Корзухин вроде бы собирался ехать в Москву, поступать в аспирантуру лингвистического факультета. По крайней мере, у него были такие планы.
— Вот видишь! Я была права! — одобрительно всплеснула руками мама. — Ну, а ты чем хуже?
«Тем, что больше некому будет поставлять мне кровь с пищеблока. И если Игорь, и в правду, надумает уехать в Москву, то мне, похоже, придется теперь самому добывать для себя пропитание. И для Риты тоже», — подумал Валерка. А вслух сказал:
— Наверное, я не хуже. Но и ничем не лучше.
— Сынок, но с твоими-то талантами… — мать умоляюще сложила руки на груди.
— Мама, прошу тебя, не надо!
— Хорошо. Раз тебя слово «таланты» шокирует, назовем это способностями. Итак, с твоими-то способностями, грех не продолжить обучение в вузе!
— Хорошо, я обещаю тебе подумать. Возможно, я и подам документы, — пообещал Лагунов, чтобы успокоить родительницу хотя бы на время, а сам мысленно вздохнул: «Эх, мама! Все мои способности ограничены расстоянием до пищеблока, точно так же как у сторожевого пса его свобода ограничена длиной цепи. Моя судьба — мясокомбинат!»
Глава 6
На всю кухню раздались звуки утреннего горна. «Здравствуйте, ребята! — громко объявило радио. — В эфире «Пионерская зорька»!
В сознании Лагунова пионеры теперь ассоциировались исключительно с лагерем «Буревестник», произошедшими там мистическими событиями и стратилатом Серпом.
Но сейчас Валерка не обратил никого внимания на радио, он собирал в авоську пустые бутылки из-под молока и кефира, чтобы нести сдавать их. Теперь он старался загладить свою вину перед мамой и помогал ей по хозяйству.