Я долго пытался найти причины массового появления стратилатов и пришел к выводу, что они не являются верхушкой вампирской иерархии, над ними есть еще вампир, так называемый полемарх. Это существо обычно полностью лишено человеческих эмоций. Полемархи в каком-то смысле страшнее обычных вампиров, так как у них нет необходимости идти на прямой контакт с жертвой. Они питаются жизненной энергией. Для этого им достаточно лизнуть тень человека, тогда за жертвой образуется фантом, который постепенно высасывает из нее силы, как результат человек постепенно слабеет, сохнет и в конце концов умирает. Этой энергией вампир впоследствии и питается, однако, если в данный момент он не испытывает голода, то, как правило, полемарх нападает на человека и убивает его. Тогда он с помощью определенного обряда создает стратилата, помещая напитавшийся фантом в мертвое тело. Как раз этот фантом и можно назвать той самой вампирской силой, которая способна передаваться. Первое поколение стратилатов, как правило, служит создателю, однако, в случае смерти полемарха, стратилаты не умирают. Они получают самостоятельность. Стратилаты для полемарха не источник питания, как пиявцы. Скорее их можно называть войском, так как полемархи не обладают большой физической силой, их проще убить, чем обычных вампиров, однако намного сложнее обнаружить из-за слишком сильной похожести на людей.
Кстати, эта схема наследования вампиризма прекрасно объясняет и то, почему потомственные стратилаты ничего не знают о происхождении своей силы. Их предшественники зачастую умирают, так ничего и не рассказав.
По сути стратилаты тоже питаются жизненной силой, эта система лежит в основе их взаимодействия с пиявцами, ведь они сами кровь обычно и не сосут. Особенно сильно энергия требуется им для того, чтобы пережить кризисные для вампиров фазы луны, а именно - полнолуние, болезненно влияющее на их чувствительный организм за счет изменений в магнитном поле планеты. Поэтому многие стратилаты подпитываются от луны до луны. Нужно помнить, что любые вампиры по сути своей мертвецы, им нужна не кровь, как химический элемент, из нее стратилаты получают именно жизненную энергию. Эту энергию в достаточном количестве для стратилатов добывают пиявцы, однако, так как они собирают ее для кого-то, а не для себя, то сами пиявцы погибают вскоре после полнолуния, как только стратилат затребует у них все, что те смогли собрать.
Есть случаи, когда стратилаты отказывались создавать пиявцев и жили за счет самостоятельного потребления человеческой крови, однако, как правило, такого мизерного количества энергии стратилату хватает лишь для продолжения жизни, но не для превращений».
Валеркин мир словно перевернулся с ног на голову, как когда-то после разговора с бабой Нюрой.
— Хочешь сказать… — Валерка шокировано посмотрел на Йешу. — Я видел именно это? Фантом?
Поэт кивнул.
— Вампиры чувствуют большие сгустки энергии. А значит, вероятнее всего могут ощущать и фантомов.
— Похоже, в этом действительно есть смысл, — Лагунов ощутил невероятно сильную тревогу. Если Авангард был прав в своих наблюдениях, Веронике осталось недолго. И единственный способ ее спасти — найти полемарха, что представлялось задачей практически невыполнимой.
Глава 24. Жертва
В пристройке к магазину, в потрепанном кресле сидел Валерка. Парень уставился в стену и без толку пытался собраться с мыслями.
— Мандарин хочешь?
— Планета, — позвал пацана Рубин.
— М? — он внимательно посмотрел на Лагунова, очищая цитрус, — чего тебе? Если хочешь поинтересоваться, где я мандарины натырил, так лучше не надо, потому что слово «натырил» уже великолепно описывает их происхождение, — заметил Планета, отправляя в рот сразу несколько долек.
— Да оставь себе ты свои мандарины! — с раздражением огрызнулся вампир.
У него тут проблема серьезная, буквально вопрос жизни и смерти, а этот тут беззаботно мандарины жрет!
— Не хочешь, как хочешь, мое дело предложить, — пожал плечами пацан. — А чего ты тогда хотел-то?
— Прозвучит безумно, но, у постели беременной жены моего друга стоит смерть, — подрагивающим голосом рассказал Лагунов. — И не фигурально, а буквально. Я ее чувствую, и она ее чувствует. Смерть, словно какое-то существо, там внутри есть сознание, очень разрозненное, но тем не менее. Я не понимаю, что это, не знаю, как с этим бороться, — признался Валерка, внимательно наблюдая за реакцией Планеты.