— Выходит, пока ты был с ними, они тебя изучали, — предположил Корзухин.
— Похоже, что так, — кивнул Лагунов.
***
— Как Ника?
На сто рублей Валерка купил шесть мягких булочек с абрикосовым повидлом.
— Да все так же неважно, — вздохнул Игорь. — Худо-бедно до магазина ноги доносит, но это больше для вида. Она ж ничего тяжелого не может сейчас носить. Да чего рассказывать, через пять минут сам увидишь. Кстати, сколько-сколько она с тебя за булки содрала? — нахмурился Корзухин.
— Сто рублей, — ответил Валерка.
— Обалдеть! — Воскликнул парень. — А че так дорого-то? Они ж еще в начале года десять стоили!
— Да инфляция, сам знаешь.
— Но не настолько же! В десять раз! — сокрушался Игорь. — Эх, плакали мои мечты о жигулях! Такими темпами скоро и на хлеб не хватать будет!
За разговором парни уже дошли до дома Корзухина. Игорь поворочал ключом в замке и открыл дверь. Еще с порога ребята услышали, как Ника с кем-то разговаривает, с каким-то мужчиной. Резво болтает, да еще и смеется.
— Врач что ли? Да не должен был вроде придти сегодня — удивился Корзухин.
Однако это был не врач. На столе стоял чай, Ника расположилась на диване, а в кресле напротив сидел парень с выбритыми висками. Валерка опешил. Гостем Вероники был Планета. Они знакомы? Что он тут вообще делает?
Игорь встал, как вкопанный. Он не знал, как реагировать. Волна ревности неприятно поднималась к горлу, однако Корзухин решил не давить на беременную жену, а сперва все же разобраться, может, не все так страшно, как кажется на первый взгляд?
— Игорь, знакомься, это Женька Грингаут, мы с ним в параллельных классах учились. Я за яблоками выходила и случайно его встретила. Хотелось поговорить, школьные годы вспомнить, а мне трудновато подолгу стоять, вот я и предложила зайти, чайку выпить.
— А, хорошо, — У Корзухина отлегло. — Я Игорь, муж Вероники.
Парень протянул руку Планете. Тот привстал и приветственно пожал ее.
— Женя, — Грингаут широко улыбнулся.
— Валера, — представился Лагунов.
Рубин не показывал, что знает этого Женю, причем не с самой хорошей беспредельщической стороны. Но и Планета не стремился афишировать факт их знакомства.
Валерка неосознанно хмурил брови - пытался анализировать происходящее. Случайно ли Грингаут столкнулся с Вероникой или же знал, где живет Игорь, и сам искал встречи? Лагунов начал жалеть, что пытался проверить реакцию Планеты, рассказав ему о фантоме. Женька наверняка был в курсе, что Валера — вампир, возможно даже пытался выяснить, чей конкретно кровью Рубин питается. Значит, если Грингаут следил за Лагуновым, после того разговора он сразу понял, о какой подруге идет речь. А если предположить, что Планета может быть стратилатом, то он наверняка сам почувствовал присутствие фантома.
Мысль о том, что Женек может быть вампиром представлялась крайне неутешительной. Валерка отметил, что серьги и бандану Планета снял, интересно, зачем? Платки, как правило, носили их всегда. То, что Грингаут снял, могло свидетельствовать о двух вещах: либо в жизни вне банды он всегда ходит без этих атрибутов, либо парень специально подготовился, предполагая, что Игорю известны отличительные черты Платков, значит он хотел, чтобы Корзухин ничего не заподозрил. Действительно ли случайно Женька встретился с Никой через пару дней после разговора или специально поджидал рядом с домом? Но, с другой стороны, зачем ему это?
Валерка вдруг вспомнил странную фразу Планеты: «Что лучше, смотреть, как медленно и мучительно умирают мать и ребенок, уповая на призрачный шанс спасти их обоих, или вариант, где мать умрет, но младенец точно выживет?». Это размышление для человека не имеет большого смысла, однако в устах вампира довод обрел бы вполне конкретное значение. Неужели, если Женек и правда стратилат, он говорил об обращении Вероники в пиявицу?
Сперва Валерке мысль о вампирстве Грингаута показалась безумной, он самоуверенно думал, что, проведя с ним столько времени, заметил бы присущие кровососам странности в поведении. Однако, чем сильнее Лагунов раскручивал свои тревожные теории, тем больше убеждался, что подозрений не были безосновательны. Если главарь Платков — вампир, это прекрасно объясняет и красные банданы, и серьги-полумесяцы. Все эти символы заменяют пионерские обереги. Последним лучиком надежды для Валерки стало то, что Планета все это снял. Не станет стратилат так рисковать, к тому же день сегодня стоял на редкость приятный и солнечный. Тут взгляд Лагунова упал на джинсовку, из которой Грингаут не вылезал, тогда-то все и стало на свои места. Конечно же, среди красочного множества всяких безделушек, к груди Планеты был прикован тот самый пионерский значок. были там и серп с молотом, и значок с полумесяцем из музея космонавтики.