«Да он обвешан оберегами» — с ужасом догадался Валерка. И Женек, похоже, нацелился на Нику. Валера был в замешательстве, он впервые не понимал, стоит ли останавливать вампира. Парень чувствовал, как над Вероникой нависал фантом, который наверняка сожрет ее быстрее, чем Лагунов сможет найти полемарха. Но, если Грингаут осуществит задуманное, Ника без проблем родит ребенка, но тогда Рубину в конце концов придется убить Планету, чтобы спасти подругу. Это был непростой выбор.
Глава 27. Сила
На улице стемнело. Спать пока не хотелось, поэтому Валерка решил начать свои маленькие тренировки. Он извлек из кармана небольшую мензурку с кровью Игоря. От лицезрения алой жидкости тело словно пронзил ток. Лагунов невольно задрожал от возбуждения. Удушливая жажда захлестнула сознание, однако Рубин все же пытался ей сопротивляться.
— Я одолею тебя, — беззвучно произнесли его губы.
Валерка терпел изо всех сил.
Такой ритуал парень стал проделывать каждый день. Ему даже пришлось включить уже несколько лет ленившийся холодильник, чтобы пореже терроризировать Игоря просьбами сцедить немножко крови.
Мало-помалу Рубин действительно научился унимать дрожь, чему был нескончаемо рад. Этот шажок, со стороны кажущийся крошечным и незначительным, для Валерки являлся огромным рывком на пути к преодолению себя. Может, он действительно справится с кровяной зависимостью? Хотя бы возьмет ее под контроль и наконец перестанет бояться собственной сущности?
Следующий этап — открыть колбу. С негромким чмоканьем снялась крышечка, резкий запах пронзил нос. Лагунов почувствовал, как мутнеет голова, словно в детских воспоминаниях, в которых набожная бабушка в тайне от родителей водила внучка в церковь, где стоял стойкий и удушливый аромат ладана, с одной только разницей: если раньше Валерку пытались приблизить к возвышенному, к святому, сейчас он самостоятельно старался не упасть на самое дно.
Рубин с трудом взял себя в руки. Усмирять слепые охотничьи инстинкты — задачка труднее, чем кажется. Раз за разом вампир выходил на это маленькое поле битвы, однако Лагунов мог сравнить развернувшуюся борьбу с попытками убить бурого медведя дорожной галькой - столь ничтожным казался результат. Конечно, ранить мощного зверя какими-то камешками не получится, но обратить его внимание на себя — вполне можно. А там уже, после множества попыток, даже с медведем реально научиться сосуществовать. Чем чаще Валерка смотрел в глаза своей сущности, тем сильнее чувствовал, что не является единым целым со своей силой. Он явственно ощущал себя, Валерку Лагунова. Парнишка с пытливым умом был добрым, отзывчивым, человечным. Но внутри будто ворочался некто неопределенный, похожий на маленького дикого зверька, свирепого и голодного. Рубин наконец увидел его отдельно от себя, почувствовал остатки того самого фантома, который передавался из одного поколения стратилатов в последующее.
«Это он жаждет крови, не я, а он!» — мысль перевернула самоощущение Валерки. В собственных глазах вампир больше не был свирепым и хладнокровным чудовищем, Лагунов вдруг увидел, что остался самим собой, а темная сущность лишь заперта в его человеческом теле, словно в тюрьме.
Удивительно, как много в человеке может изменить самовосприятие. Когда Рубин осознал, что он не чудовище и не жертва, а лишь смотритель для мрачного заключенного, ушел страх. Плох тюремщик, потворствующий прихотям преступника, но хорош тот, который, обретя власть над людьми, сам остался человеком.
Раньше Валера думал, что вампиризм меняет людей, он опасался, что станет тварью, несущей лишь страдания и смерть. Рубин хорошо помнил рассказ бабы Нюры, как Серп Иванович Иеронов бросил гнить в тюрьме брата-близнеца. Мол, кровное родство перестает иметь значение, когда кровь - еда. Лагунов боялся, что от вампирской болезни его собственная личность изменится столь же сильно. Но только сейчас Валера осознал - подлым и трусливым Иеронов слыл еще до того, как стал стратилатом, и в его поступках фантом не виноват. Сгусток силы в принципе не имел собственных эмоций, он был, словно стихия, как ветер стремящийся взбудоражить листву, как волна, воинственно пожирающая прибрежный песок. Ее невозможно было обуздать, но можно ограничить, ведь даже волны теряют силу, наскакивая на волнорезы. Это было первое, чему учился Валерка. Дальше предстояло направить стихию в нужное русло - как ветер крутит лопасти ветряной мельницы, Лагунов решился наконец выпустить свою вампирскую натуру. И, хоть по-началу было тяжело и страшно, сейчас Рубин смотрел на кровь Игоря, размазанную по своей ладони, и не испытывал непреодолимого желания ее слизать. Нет, она не перестала быть привлекательной для вампира, но стратилат был хранителем силы как раз для того, чтобы эффективно ее использовать.