— Как же так, Планета? Неужели все поцы… — прошептал Рубин.
И Йеша, значит, тоже пиявец. Не, не может быть, Валерка отрицательно мотнул головой. От крови пиявцев Лагунова воротило, а кровь у Поэта была хорошая, человеческая. Она манила и сводила с ума своей жизненной энергией.
До дома всего пара панелек, а путь кажется таким долгим. Хочется поскорее придти, упасть на кровать и забыться. Усталый взгляд Рубина скользил по крышам домов и остановился на высоком черном столбе на одной из пятиэтажек.
"И что это за уродливая бандура?" - Валерка прищурился. - "Не разглядеть."
На улице снова перегорел фонарь и черный силуэт дома с такой же мрачной не то антенной, не то громоотводом вызывал неприятное илистое ощущение.
"Надо будет вернуться сюда днем, посмотреть, что это такое." - Лагунов уже почти отвел взгляд, когда ему показалось, что шарообразный элемент наверху столба повернулся. Рубин оторопел, теперь ему действительно стало не по себе.
Меж тем облака на небе потихоньку рассосались и через образовавшуюся дыру пробился лунный свет, хоть немного разбавивший непроглядный мрак. Валера с ужасом понял, что тонкий почти трехметровый столб на крыше был живым существом. Тощее чудовище с аномально длинным туловищем, вытянутыми ногами и такими же уродливыми руками с продолговатыми пальцами недвижимо стояло на здании, сливаясь с кривыми телевизионными антеннами.
Телосложением монстр напоминал больше насекомого, чем человека. Что-то блеснуло в воздухе за ним, Лагунов пригляделся и различил тонкие прозрачные крылья, ребром отражавшие свет. И правда, похож на комара.
«Стратилат!» — понял Рубин. Он сосредоточился и напрягся. Волнение подступало к горлу, парень не знал, что ему делать. Бежать? Стоять на месте? Справится ли Валерка с ним один на один и какой вообще силой может обладать это чудовище.
Монстр пристально наблюдал за Лагуновым, однако он не выглядел враждебно. Взгляд кровопийцы был спокойный и даже тоскливый. Когда Рубин встретился с комаром глазами, парнишку передернуло. Валера был растерян. Он привык видеть насмешку, самолюбие, жестокость или обыкновенное безразличие в глазах стратилатов. Им было все равно до людских страхов и тревог. Но сейчас Лагунову словно довелось заглянуть в наполненный болью колодец, в котором будто кто-то кричал, моля о спасении. Рубин не мог найти в себе сил злиться, он впервые столкнулся со стратилатом без желания его убить, и сам же этого чувства испугался. Валере казалось, что оправдание этих существ убивает в нем человека.
— Планета, это ты? — одними губами спросил парень.
Вампир не шевелился. Набрав в легкие воздуха, Валерка крикнул:
— Какую цель ты преследуешь?
Вопрос повис без ответа.
Лагунов решительно направился к стратилату, когда луна вновь скрылась за тучами. При ее следующем появлении комара уже не было. Лишь крошечная фигурка мелькнула между зданий и исчезла в их тени.
Глава 29. Холодный
— Представляешь, врач сменил Нике таблетки и ей стало лучше! — с восторгом рассказывал Игорь.
— Правда? Я рад! — Лагунов улыбнулся, хотя в голове у него сразу же зароились неприятные подозрения. — И как она?
— Прекрасно! Активная, подвижная, гуляет много! Кстати, тут недавно этот ее одноклассник заходил, Женька, принес детские игрушки и кое-какие вещи ребенку на вырост. Нике подарил крутую джинсовку с американским флагом, а еще — спортивный костюм твоему лучшему другу, смотри-ка, как сидит, — Корзухин завертелся, со всех сторон демонстрируя новенький Адидас. — Знаешь, первое впечатление о человеке может быть обманчиво, ведь этот верзила мне сначала совершенно не понравился, а оказалось, отличный парень!
— Да, отличный, — кивнул Валерка, замалчивая, кем «отличный парень» является на самом деле.
У Рубина сердце разрывалось. Он сразу понял причину улучшений Ники, и вовсе это не действие чудо-лекарства. Планета сделал девушку пиявицей, Лагунов был уверен. Вампир до последнего не хотел говорить другу трагическую правду, не так много времени на счастье у Игоря осталось, чтобы попусту его растрачивать.
***
— А с американским флагом ты ловко придумал, — заметил Валерка, искоса поглядывая на Женька из шланга промывавшего подножку мотоцикла.
Советскую звезду нынче носить было немодно, а вот американскую россыпь на небе с гордыми красными полосками — очень даже.
— Спасибо, — Планета не отрицал.
Лагунов закусил губу. Он ненавидел стратилатов и не мог принять, что вчерашние люди выбирали такой путь. Рубин считал это слабостью. Но, как ни странно, Женьку Валера был благодарен. Очевидно, Нику ждала неминуемая смерть, а укус давал ей самое ценное — время, к тому же жизнь пиявицы девушке была не в новинку. У Корзухиной появился шанс доносить ребенка, малыш родится, а там уже Лагунову придется пойти на очередное убийство вампира. Рубин не хотел пока об этом думать, к тому же сейчас нужно было решить и более серьезные проблемы. Например, найти полемарха. Правда, Валера все еще не представлял, как это можно сделать. Лагунов вспомнил, что чувствовал слабое присутствие фантома на месте смерти Белки, значит, его кто-то привлек. Неужели призрак имел отношение к погибшему пиявцу?