— Послушай, если я сгорю на солнце, ты сможешь жить дальше. Если стратилат умирает, пиявицы становятся нормальными людьми. А вампирская кровь должна была исцелить твою болезнь! — с волнением в голосе предлагал мальчишка.
Но Рита не приняла его жертву.
— Я тебя люблю, Валер.
Парень дрогнул от этих слов.
— И самое худшее, — продолжала Рита, — это жить, зная, что твой любимый человек отдал за тебя жизнь. Еще хуже, когда ты хочешь любить кого-то после. Каждый раз чувствуешь себя предателем. Тебе это разве не знакомо? И ты хочешь взвалить на меня эту ношу?
Внутри Валерку больно кольнуло. Каждый раз при виде Риты в нем боролись два чувства: любовь и ощущение предательства. Он не мог перестать винить себя за смерть Анастасийки, и испытывал угрызения совести оттого, что смог полюбить кого-то еще.
— Но ведь ты стала такой чтобы спасти меня. — возразил Валерка.
— Я собой ради тебя не жертвовала. Просто пыталась наполнить остаток своей жизни смыслом. — Рита улыбнулась и толкнула его в плечо. — Это мой выбор.
Выбор. Нам всегда приходится жить с тем или иным выбором — который сделали мы сами, либо который сделали за нас. А ведь всегда хочется всего и сразу, хочется быть просто счастливыми и беззаботными детьми, влюбленными подростками с обычным человеческим будущим. Валера снова остро ощущал последствия одного единственного решения в своей жизни — принеся себя в жертву, он раз за разом исполнял эту роль, чтобы все остальные были счастливы. Волочил за собой тяжелый груз из скорби, от которого уже не мог самостоятельно отцепиться.
***
Из близких людей у Валеры остались только Игорь с Никой. Страх потери смешанный с паранойей стал вечным спутником его серой жизни. Он разъедал изнутри, превратил в труху когда-то крепкий стержень, сломав прежнего Валерку Лагунова.
— Да что с тобой стало, Валер? — спросила его Рита. — Взрослый парень, а такой трус, аж смотреть противно.
— Я не справлюсь. — замотал головой вампир.
— С чем? — Ритин голос прозвучал на удивление строго.
— Ни с чем не справлюсь. Я устал, просто устал.
Валера сидел на краю кровати, закрывая голову руками, словно хотел спрятаться.
— Я не для того просила тебя продолжать жить, чтобы ты вот так тратил время. — упрекнула его Рита.
— Замолчи, тебя ведь нет. Я сам себя за это корю. — огрызнулся вампир.
Лагунов давно уже занимался моральным самоуничтожением. Игорь пытался его вразумить, но Валерка только отдалялся от друга. Корзухин даже хотел было предложить Лагунову переехать к нему, но беременная Ника восприняла эту новость в штыки. При всем ее хорошем отношении к Валерке, она не была готова к третьему лишнему лицу в такой важный период ее жизни.
Глава 4. Прощай
— В восемьдесят четвертом матушка наконец дослужилась до провизора в министерстве. А потом два года бесконечных командировок. — уже порядком захмелевший Валерка хлебнул еще пива и продолжил заливать свою историю какому-то пацану в питейной, Лагунов даже не знал его имени. — Она с отцом пообещала мне жигули к концу универа. — парень качнулся и оперся локтем о столешницу чтобы удержать равновесие.
— Ниче се у тя родаки! А ты где учился-то? — спросил поц. — А то у меня то только ПТУ за спиной. В универ не вышло.
— Куйбышевский авиационный институт. Отец ракеты строил, поэтому меня туда определили.
— Ого! — пацан нетерпеливо заерзал на стуле. — Так ты, значит, инженер?
— Я не закончил. — отмахнулся Валерка. — На летчика учился.
В попытках сбежать от реальности, Лагунов неосознанно тянулся к местам, где можно было получить адреналин. К тому же, когда ушла необходимость гоняться за другими стратилатами, ему физически стало не хватать уже привычного напряжения. Поэтому при поступлении Валерка без всяких сомнений поставил галочку напротив факультета летной эксплуатации.
— Да брешешь, чтобы летчиком быть, надо физуху иметь хорошую. А ты чёт хлипкий. — ухмыльнулся пацан.
Валерку его замечание раззадорило:
— Хошь проверить?
Что такое человеческие нормативы для вампира? Легкотня. Тут сложнее себя сдержать, чтобы не казаться окружающим слишком странным. А то еще ученым отдадут или, чего хуже, на Олимпиаду отправят.
— Пятирублевый есть? — спросил Валерка.
— Пятирублевый? — удивился пацан. — Ща найдем!
Он пошарился по карманам и протянул Лагунову золотистого цвета монету.
— Смотри внимательно.
Валерка взял монету двумя пальцами и с легкостью согнул пополам.