— Почему ты так ему предан? — тихо спросил Валера. — Ты-то человек, и пацаны твои все им покусаны. Некоторых уже нет. Разве ты не должен его за это ненавидеть?
— В тот день я брату обещал придти на концерт в школе, поэтому не появился в штабе. А пацаны мои нашли мальчонку беспризорника, пожалели, привели на базу, напоили, накормили. Ребенок не говорил совсем, только пронзительно смотрел черненькими глазками. Оставили его на ночь, но мальчик сбежал. А поцы все с того момента чахнуть стали. Мы воду проверяли, плесень искали, думали, мож крыс кто травил, и потом руками с ядом вафли в общаке перетрогал. Ничего. И врачи причин назвать не могут. А потом я Поэта встретил. Возвращался домой с работы, смотрю, брат мой на детской площадке с каким-то парнем беседует. Я словно одурел тогда, испугался, что незнакомец его похитить хочет. Подбегаю, а парень на качелях елозит из стороны в сторону, улыбка о уха до уха. Сам знаешь, как Поэт улыбается. Так, словно мир весь любит. Оказалось, он пытался учителем литературы в школу к братцу устроиться, но сидевших с детьми работать не берут. А мой Юрка — добрый мальчик, говорит: «Вижу, дяденьке грустно, я и подошел.» Даже конфету свою единственную предложил. С тех пор мы с Поэтом общаться стали. И я как-то раз проговорился ему про поцов, когда Юпитера первый раз в реанимацию увезли. Тогда он попросился посмотреть на них, и я узнал про вампиров. Не поверил сначала, поцы тоже только посмеялись. В ту же неделю троих похоронили. Мы были в отчаянии и сами в конце концов к нему пришли. Когда жизнь на волоске, и гадалкам поверишь. От месяца до года звучало, как целая жизнь, Шпилька и Авиатор тогда уже впали в кому, Магнитола и Белка уехали в отделение интенсивной терапии. Это было адом. И Поэт согласился. Ты бы видел, как его корчило от крови поцов, он пил и его выворачивало ею же. Их кровь дурная, еще хуже, чем у смертельно больных. Для стратилата это ад. Тогда я нашел связи в больнице, чтобы хотя бы здоровую консервированную кровь доставать. Пиявцы с фантомами пустышки, после превращения призрак никуда не девается, просто держится на расстоянии, продолжая, впрочем, поглощать энергию выпиваемой пиявцами крови. Но, к счастью, то, что фантом из вампиров вытягивает, для него самого непригодно, поэтому призрак не разжирается. Поэт сказал, что выжить поцы могут только найдя и убив полемарха. После этого он собирался выйти на солнце и сгореть, чтобы сохранить ребятам жизнь. Знаешь, мы решили поддержать его в этой битве, чтобы люди больше не страдали. Но никто не хочет принимать жертву Поэта, это вопрос чести и благодарности. Этот вампир и так много для нас сделал,
Валерка внимательно слушал. Он начал понимать, почему все так самоотверженно защищают Йешу. Это не Поэт им приказал, поцы сами искренне и от всего сердца ему служат.
— Знаешь, когда я еще был ребенком, я встретил стратилата. Предобрый старикан, который оказался лжецом и предателем. Но его пиявцы всей душой хотели отдать за него жизнь. И, когда из их уст я слышу подобные слова, я им не верю.
— Поцы все решили, когда были людьми. А когда стали пиявцами, ушел лишь страх. Им было стремно бояться смерть, поэтому ребята попросили сделать их смелыми. Пара человек, конечно, испугались вверять судьбу вампиру, их ты живыми не застал.
Глава 37. Ада
Ника уже была на сносях. Игорь не переставая паниковал, и от близких родов, и от приближающейся луны. Он самостоятельно пытался найти стратилата. Валерке парень больше не верил, после того, как однажды случайно увидел Женька в таких же серьгах и бандане, как у Лагунова. Тогда Корзухин понял, что его друг с Грингаутом знаком не просто как с одноклассником Ники. Женек был одним из Платков и, если сам не являлся вампиром, значит, кровопийцей был кто-то из них, и этот кто-то наверняка уже знал о покушении.
Корзухин методично сопоставлял факты, скрупулезно вспоминая любые мелочи, которые Рубин рассказывал ему о своих дружках. И одна личность все не давала Игорю покоя, человек, который уже второй раз втягивал Валеру в подозрительную авантюру, и которому Лагунов так доверял, — Йеша. Корзухин никогда его не видел, но почему-то уже питал к нему иррациональное презрение. Да, это была лучшая кандидатура на роль стратилата.
— Как твой Йеша поживает? — невзначай спросил Рубина Игорь.
Валерка, ничего не подозревая, простодушно ответил: