«Не стоило и пытаться», — подумала она, и еще разочек посмотрела вверх, все еще не теряя надежды.
Знакомый писк, донесшийся до нее с темной глубины канализационного туннеля, словно полоснул лезвием девушку по уху, так живо она отреагировала на неприятный звук, безумно напугавший ее. С секунду она посмотрела в освещенное фонариком пространство и, убедившись, что фора у нее еще есть, со всех ног побежала дальше, и сердцем, и душой устремляясь к контрольной развилке.
ГЛАВА 15
Прохоров, сидя в теплом салоне военного джипа, уже начал беспокоиться: слишком долго никто не возвращался из канализации. Несколько попыток связаться с группами с треском провалились, как назло, из динамика рации слышалась только тишина, временами нарушаемая неприятным шипением, которое невыносимо раздражало разволновавшегося генерала.
— Я же дал им четкие указания, — недовольно пробурчал Прохоров, — вернуться с устным докладом к намеченному времени.
Сердито смежив широкие брови, он в очередной раз взглянул на циферблат наручных часов, отмечая про себя, что подчиненные уже слишком сильно выбились из графика.
— Так почему же их все еще нет?! — Он сильно стукнул мощным кулаком по приборной панели, заставив стрелку спидометра ложно вздрогнуть.
Подобный жест привлек внимание двух солдат, дежуривших у дверей джипа. Один из них, чуть наклонившись, постучал в форточку, а когда дверь машины отворилась, он спросил:
— Сэр, с вами все в порядке?
Грозный мужчина на мгновение задумался, а потом ответил:
— Бывало и лучше!.. Вы двое, передайте остальным, что мы спускаемся в канализацию.
— Так точно, сэр! — в один голос отрапортовали солдаты и живо захрустели по снегу в направлении сгрудившихся сослуживцев.
Когда все спустились в канализацию через смотровой люк, Прохоров вышел вперед, намереваясь самостоятельно вести всю команду, а потом во всеуслышание открыто заявил:
— Какая же здесь вонь! — Луч карманного фонарика, блеснувшего в его руке, помаячив, быстро прошелся по заплесневелым стенам, а затем уперся в жижу, перед его ногами. — Черт! Нам что, придется по этой дряне идти? — вопрос его прозвучал риторически.
— Это канализационные отходы, сэр, — заметил один из солдат, стоявших позади него.
— Я знаю, как это называется, умник! — рявкнул генерал. Груз ответственности всей тяжестью давил на него, заставляя нервничать. — Идите за мной.
Весь последний путь Прохоров прошагал, глядя себе под ноги. Мощный поток узкого света от его фонарика мерно скользил по поверхности текучей, серо-зеленой, неоднородной массы. Остановившись у развилки, он внимательно присмотрелся в грязную воду, пытаясь что-то разглядеть на десятисантиметровой глубине.
Группа солдат, сопровождавшая его, любопытно уставилась на генерала, когда тот на полусогнутых ногах наклонился и запустил кисть своей руки в тошнотворную субстанцию, кишащую миллиардами микробов. Все они отвратительно поморщились, увидев, что поднял их командир со дна болезнетворного ручейка — это был еще совсем свежий человеческий палец.
Ох, не стоило им соваться в крысиные чертоги; дорого же им будет стоить подобная наглость.
Еще в течение нескольких минут Прохоров, сузив веки так, что его глаза превратились в узкие щелочки, задумчиво разглядывал найденную часть человеческого тела. Он мог бы таращиться на побледневший палец и дольше, но его размышления неожиданно прервали. Это был один из его солдат, но не из тех, кто стоял у него за спиной.
Ослепляющий яркий свет, ударив прямо в глаза, заставил генерала отвернуться, а потом кто-то невысокий, бегущий на всех парах, врезался ему в грудь.
Это была Алина, стремительно выскочив из правого туннеля, она не заметила компанию людей и столкнулась с первым из них.
Прохоров смог устоять на ногах. Он был крепким мужчиной и не с рождения отдавал приказы: ему тоже приходилось бывать на передовой. Не любой кулак, даже очень сильного противника, мог сбить его с ног, что уж говорить о хрупкой девушке.
Солдаты, стоявшие позади, с завидной синхронностью продемонстрировали классическую реакцию: дружный лязг передернувшихся затворов разнесся по туннелю.
Выпучив глаза на девушку и грубо схватив ее за бицепсы, командир прокричал:
— Какого черта ты делаешь в правом туннеле?! — Через плечо он кинул свой требовательный взгляд ей за спину. — И где, черт возьми, твоя команда?! — Его взбешенные, с красными прожилками глаза, казалось, сверлили ее целую вечность.