— Осторожно, они ядовиты, — сказал Игорь, когда доктор коснулась борщевика. Он беспокоился за неё, а она улыбалась.
Игоря вдруг прошиб холодный пот, когда он сообразил, что до сих пор не вызвал капитана или Белебея. Совсем он что-то, разболтался и страху уступил.
— Тук-тук, — сказал Игорь. — Первая группа, приём, как слышите? Мы на девятом, обнаружили живых, нужна помощь.
Тут двери лифта, из которого Игорь так и не вышел, попытались закрыться, от неожиданности он еле успел подставить руку. Ответа не было, в динамиках царила тишина, двери снова открылись и Игорь сказал:.
— Они не отвечают мне, Ирина Сергеевна, а что если…
Доктора не было
Технический люк все так же был закрыт.
— Ирина Сергеевна, — закричал Игорь и огляделся по сторонам.
Лес из борщевика и тишина. Только аварийные лампы над головой гудели и иногда подмигивали. Игорь остался один, стоял, крутит головой и дрожал. Может, ему мерещится? Что если яд из воздуха как-то попал в скафандр и он отравился?
— Чего запаниковал, — раздался голос доктора и Игорь чуть не заорал от ужаса. Она выросла прямо у него за спиной, шагов он не услышал.
— Доктора Джонсона нашла, пойдём, — сказала Ирина Сергеевна. — Зрелище не очень, так что извини.
Вдоль стены оказалась протоптанная тропинка. Они прошли по ней и вышли к дверям в малую лабораторию, на светящейся в темноте схеме этажа маркером был нарисован череп и кости. То, что было внутри мало походило на лабораторию, больше на не ухоженную грядку. По центру, под аркой из вполне земной акации, которая ползла по металлической сетке, стояли столы, на одном из них стояла ванна. Тело лежало внутри и было почти полностью засыпано землёй. Голова профессора лежала на бортике, Кисти рук торчали из земли торчали. Поверх тела в ванне-клумбе лежали тяжелым влажным одеялом мхи. Игорь такие видел, на болотах. Были и другие растения, все они росли бурно и красиво цвели. Из того, что Игорь легко распознал, была голубика и плотоядная росянка. Насыщенный фиолетовый свет падал на клумбу откуда-то сбоку и сверху, Игорь присмотрелся и нашёл провода на полу и на стене. Кто-то выращивал сад из человеческого тела. Игорь порадовался, что не чувствует запахов.
Чтобы точно опознать профессора Джонсона, Игорь должен был подойти и взять образец днк, но ему ужасно не хотелось подходить у этой дышащей, цветущей куче компоста. А еще он видел как что-то двигалось внутри, что-то живое.
Ирина Сергеевна подошла к ванне без страха, хотя в отличие от Игоря, была без скафандра, подошла, склонилась над головой профессора и проверила зрачки.
Игорь хорошо видел в линзах, видел, как зрачки мертвеца, реагируют на свет. А потом мертвая голова профессора открыла рот и сказала:
— Моя девочка уже поела?
Игорь отскочил назад, как ошпаренный. И вовремя.
То, что скрывалось под цветастым, лоскутным одеялом из мхов, зашевелилось и выбросило наружу длинный отросток.
— Ты тоже это слышал? — спросила доктор, с любопытством наблюдая за мертвой головой. На отросток она даже не взглянула. — Ты ведь слышал, что он сказал?
— Д-да, — ответил Игорь. — Какая-то девочка…
Доктор поняла, кого он боится и рассмеялась.
— Это всего лишь Альдра, насекомоядное растение, родственница росянки. Не бойся, не съест.
— Ну да, конечно, — попытался пошутить Игорь. — Оно уже съело профессора, теперь переваривать будет.
— И нет, это снова не аномалия, — покачала головой доктор. — Жаль тебя расстраивать, но тут что-то другое. Думаю, профессор решил принести себя в жертву ради науки и выбрал стать частью экосистемы. Видел какого цвета его кожа? Он давно тут лежит, а мхи потихоньку его обжаривают и употребляют.
— Ты хочешь сказать что он сам это с собой сделал?
— Помнишь, что сказала твоя подружка? Они все готовы были умереть ради этого эксперимента. Профессор выбрал свой способ.
Игорь огляделся, он вспомнил про ядовитые испарения в воздухе и теперь искал источник, тот же багульник хотя бы, но его не было, как не было и других особо опасных растений.
— Запах тут все еще есть? — спросил Игорь. — Тот, что вы почувствовали? Что может быть источником?
Доктор хотела ответить, но голова профессор в её руках, дернулась и он снова заговорил:
— Мы пытались спасти людей, всего лишь хотели…, — что-то булькнуло в недрах под толщей компостной ямы. — Оно упало прямо здесь, в этой пустыне, мы думаем, оно долго летело сквозь холодный космос в поисках воды. Как и мы, оно просто хотело жить. Все живое борется за жизнь. А мы его испугались. Как было не испугаться, когда оно проникло в недра нашей планеты, вгрызлось с неё как паразит и стало выкачивать воду.