Виктор сгруппировался и поднялся почти сразу, чтобы парой скачков оказаться возле меня, а своей способностью к быстрому перемещению напомнить мне о моей «исключительности».
Восходящее солнце уже поднялось над горами Бара-райдского хребта настолько высоко, что его лучи начали слепить глаза, и я сощурилась.
Магия истощила все силы и ноги подкашивались от усталости. Брату не потребовалось много сил, чтобы одним точным ударом с локтя свалить меня на землю.
Я отлетела на шаг и, не удержавшись, упала на спину. Теперь облако рыжей глинистой пыли взметнулось уже надо мной, а удар о землю, кажется, вышиб весь воздух из легких.
Попыталась прерывисто вдохнуть, но вдох оборвался на половине, а где-то внутри меня черным облаком начала расползаться противная ноющая боль.
В глазах щипало, а носа я, кажется, все-таки лишилась. На губах отпечатался неприятный терпкий привкус железа.
Даже если бы и хотела, подняться с земли так же быстро не смогла бы. И не планировала. Но старший брат, сделав шаг ко мне, наступил на грудную клетку тяжелым кожаным сапогом правой ноги. Не сильно, иначе я не смогла бы дышать. Это был жест не для препятствия, но для унижения.
Я зашипела от боли в и без того ушибленной, груди, но он лишь криво усмехнулся, не ослабляя давления.
Вместо этого, слегка наклонился и направил на меня меч, острие которого тут же уперлось прямо в солнечное сплетение. Фигурка дракона на гарде ослепила, ярко блеснув в серебряных лучах рассветного солнца. Я сморгнула слезы, но взгляд никак не хотел фокусироваться.
— Проиграла, — прохрипела негромко, с болью выдохнув из легких оставшийся воздух, признавая собственное поражение.
А то он, чего доброго, позабудет, что принцесса в Терра Вива всего одна, и ее надо беречь. Иначе не получится выгодно продать ее замуж.
Хотя, убить он меня, пожалуй, все равно не убил бы. Говорят, в роду Вива братоубийство испокон веков влекло за собой потерю убийцей драконоборческого дара. И, хотя технически я не брат, а сестра, Виктор вряд ли стал бы так рисковать.
В холодных серо-голубых глазах короля еще плескалась ярость боя, злость за мое непослушание и ехидная радость от победы. Никаких следов братских чувств, на которые я рассчитывала. Но, надо признаться, и сама не питала к нему большой любви.
— А теперь поговорим о справедливости, Ана, — негромко произнес он, но я слышала, потому что кроме нас вокруг не было никого, и шум реки вдалеке не заглушал его низкий рокочущий голос.
Брат говорил медленно, задумчиво глядя в сторону противоположного берега, растягивая слова, чтобы каждое из них отпечаталось в моей памяти так же, как подошва стоявшего на моей груди тяжелого сапога.
— Я, пожалуй, посчитал бы бой с тобой ниже собственного достоинства, если бы ты сама не решилась мне перечить. Потому что слишком много о себе возомнила. Решила, что вправе распоряжаться своей жизнью и имеешь право выбора. Ну что же. Ты хотела бой — ты его получила. И проиграла. Теперь, можешь считать брак с наследником Лимерии собственным выбором. Заодно узнала, где все-таки твое место, — он ехидно усмехнулся и, смерив меня презрительным взглядом, так же неторопливо продолжил:
— Запомни, Ана: магия не дает тебе никаких преимуществ, одни проблемы. И иллюзии о собственной непобедимости. Усекла, Ваше Высочество?
О да, из наших с Виктором уст королевские обращения друг к другу всегда звучали не лучше самых грязных ругательств. И я, несмотря на свой проигрыш и его неприятные последствия, готова была с честью ему ответить и высказать всё, что думаю.
Если бы не одна важная деталь.
Когда он произносил свой монолог, в его глазах блеснули желтые огоньки. Как тлеющие угли в камине, всего на мгновение, сверкнули и погасли. Но этого мгновения мне хватило. И заставило потерять дар речи[4].
А Виктор, словно что-то почувствовав, тут же отвел глаза, поднял голову и отточенным движением вернул тяжелый меч в заплечные ножны.
Желтый огонек из его глаз пропал так же неожиданно и быстро, как и появился. Но я же видела его только что собственными глазами! Хоть это и казалось невероятным.
Поспешила встать, несмотря на то, что это оказалось не так-то просто: полы плаща при падении обмотались вокруг ног. Боль в ушибленной грудной клетке усилилась при движении. Поэтому поднялась я вовсе не так красиво и грациозно, как мой оппонент, который в этот момент развернулся и быстро зашагал в сторону городских ворот.
— Виктор, стой! — Крикнула я ему вслед, обретя наконец возможность говорить. — Я видела твои глаза! Ты тоже драконоборец!
Он остановился, но оборачиваться не стал. Переждал немного, словно обдумывая ответ, и произнес: