Осознание собственной ошибки и того, как они с Виктором почти обвели меня вокруг пальца, заставило меня расхохотаться. Надо же, а ведь будучи измученным, раненным и промерзшим до костей, я чуть было не поверил разыгранному ими представлению.
Лицо Тэтрилин после произнесенных мною слов недовольно скривилось, глаза сощурились, брови сошлись на переносице, а верхняя губа подпрыгнула вверх, обнажая зубы, словно в оскале.
- Это не так уж и важно, - выплюнула она, а в голосе сквозило недовольство. Теперь стало понятно, почему она молчала - подделать внешность ей было проще простого, но голос остался прежним и сразу выдавал ее. - Тебе все равно не выжить. Твоя ненаглядная Тэт, не находя себе места от беспокойства, все равно вскоре наденет на палец Кольцо огня и сама призовет тебя, заставив упасть вниз. Представь себе, как сильно ее расстроит результат, когда она узнает, что сотворила. А уж о том, чтобы она узнала в мельчайших подробностях, я позабочусь, не беспокойся.
Нельзя сказать, что я и сам об этом не переживал, поскольку уже испытал на собственной шкуре, каково это, быть призванным хозяйкой кольца. При том, что Тэт в то время еще даже магом не была. Понимал, что случись подобное снова, я вряд ли смогу сопротивляться и это вызвало внутри неясное беспокойство. Но, не подав вида, я произнес:
- Мне гораздо интереснее, как ты сама здесь оказалась, Тори? Чем руководствовалась, когда решила покинуть родное королевство и попытать счастья в нашем, да еще и с Виктором? Мне кажется, даже такая безмозглая барышня как ты, озабоченная лишь платьями и украшениями, должна была догадаться, что король Терра Вива - далеко не самый лучший для тебя вариант.
- Думаешь? - самоуверенно хмыкнула она, дерзко задирая нос. - Я могла бы с тобой поспорить, но не стану. Просто подумай сам: я теперь - королева Терра Вива, а ты - ничтожный узник Драконьей башни, которому жить осталось от силы несколько дней.
- Королева? Разве? И за какие заслуги? - снова рассмеялся я. - За обещание помочь меня убить Виктор отдал бы этот титул и лысому бобру, не то, что тебе. А при том, что это обещание ты не выполнишь, не сильно обольщайся на собственный счет. Ты просто очередная викторова подстилка. Не меньше, конечно, но и не больше.
Это заявление вызвало у иллюзионистки, и без того недовольной, что все пошло не по плану, приступ неконтролируемого гнева. На лице Тэтрилин, внешность которой она все-еще удерживала, вспыхнул румянец.
- Посмотрим, кто будет смеяться последним, Блэйд! Глянь на себя - на тебе от ран живого места нет, и если даже Тэтрилин сама не прикончит тебя по собственной глупости, тебя доконают морозы, которые всегда наступают после Нового круга. Времени нервировать меня у тебя осталось не так уж много!
- Кто знает, возможно, у тебя его осталось немногим больше. И вместо того, чтобы донимать меня, потрать его с пользой - поучись у Виралии тому, что из себя представляет настоящая королева. И не советую тебе слишком уж обживаться в вивианском дворце, ты здесь ненадолго.
- Сволочь! - прошипела она, не желая продолжать этот разговор и, развернувшись, понеслась вниз по лестнице.
- Передавай привет Вику! - весело крикнул я ей вслед, слушая, как часто стучат по каменным ступеням каблуки туфель.
Но когда этот звук стих, я позволил себе не сдерживаться и тяжело закашлялся. В легких клокотало и булькало, словно в кипящем чайнике. В горле першило, и моя веселость была показной. Боль снова подобралась ближе, противно покалывая в ожоге и пронзительно пульсируя в порезе над коленом. Притворяться больше было не нужно и я, осторожно перебирая руками по прутьям решетки, со стоном опустился вниз на обледенелые камни узкого балкона.
Холод пробирал до костей, а ветер бросал в лицо горсти снежинок, заставляя отворачивать и щуриться. Я не желал играть с ним в эти игры, но он все равно, словно непослушный щенок, со скрипом крутил флюгер на крыше башни, подбирался с разных сторон и добивался поставленной цели новыми и новыми резкими порывами.
Как не прискорбно было это признавать, Титория была права, добавляя к предложенным Виктором вариантам моей гибели еще один. Тэт действительно могла надеть кольцо, которое я так опрометчиво вернул ей при нашем расставании. Но разве я в тот момент мог представить, что окажусь в подобных обстоятельствах? Тогда я думал лишь о том, что вернусь за ней, как только смогу, и заберу с собой. Она была той самой, с кем мне было хорошо. С ней я чувствовал себя кем-то более значимым и важным. Незаменимым.
Поддавшись тревоге за нее, я привычным движением коснулся кармана куртки, в поисках давно отсутствующих там, сигарет и снова нащупал флакончик с гхаровым эликсиром забвения. Достал и повертел бутылек из мутного стекла в окоченелых пальцах. В голове зрел новый план, казавшийся сумасшедшим и почти невыполнимым.