Словно в подтверждение этого, мое уединение нарушил короткий стук в дверь.
- Разрешите, Ваше Величество? - послышался из коридора приглушенный голос Рэя Келегорма - начальника королевской стражи.
Окажись на его месте кто-нибудь другой, я бы трижды подумал о том, стоит ли вообще открывать, но Рэя я ждал с докладом еще вчера и сам отправлял его отряд с важным поручением, поэтому решил пожертвовать собственным затворничеством.
Повернув ключ в замочной скважине и впустив Келегорма, я вернулся к столу и сел, а военачальнику, жестом предложил устроиться на кожаном диване напротив. Он выглядел не лучшим образом - усталый взгляд и хмурое выражение лица наряду с не самой свежей одеждой выдавали, что он явился ко мне сразу же после того, как его люди вернулись во дворец.
- Почему задержались? - спросил я, когда с приветствиями было покончено.
Сцепив перед собой пальцы, внимательно рассматривал массивную фигуру собеседника, чувствовавшего себя неуверенно, сидя передо мной на диване. Я догадывался, что он не привык к подобной учтивости короля в отношении своих подчиненных.
Однако, во-первых я еще официально и не был правителем Терра Арссе, а во-вторых, не считал наличие короны на голове поводом отказываться от человечности. Видел, что большинство придворных подобное мое поведение ввергает в шок, и понимал, что кто-то считает это слабостью, но пока ничего не предпринимал, чтобы что-то в себе изменить.
- Часть дорог замело, Ваше Величество, - с готовностью отрапортовал Рэй, поглаживая окладистую черную бороду. - До Авенира, к сожалению, вообще добраться не получилось. Несколько лошадей пали. Однако в остальном, я выполнил вашу волю. Передал приказы о назначении наместников в Галатилионе, Онодриме, Санторине и Руатане. С наступлением хорошей погоды во Втором замке Онодрима начнутся восстановительные работы. Часть жителей уже успели туда вернуться, а сейчас дело пойдет быстрее.
Я кивнул, удовлетворенный ответом. Вообще-то выполнение подобных поручений не входило в обязанности начальника королевской стражи, однако я предпочел отправить именно Келегорма, поскольку доверял ему и считал, что он сумеет справиться со всеми поставленными задачами. Он продолжил:
- Знати переданы приглашения на торжественную коронацию. Большинство заверили, что сумеют добраться в королевский дворец, несмотря на мороз и непогоду. К тому же, силами гвардии оказывается помощь в расчистке дорог, так что некоторые из них успеют даже на Новый круг.
- Хорошо, - произнес я, задумчиво закусив губу. - А что вы можете сказать о настроениях в народе?
Почему-то, отвечая на этот вопрос, Келегорм поднялся с дивана и стал расхаживать по кабинету, подбирая нужные слова. В тишине подошвы его начищенных сапог стучали по паркету, подобно звуку метронома.
- О тех отрядах, что раньше называли себя сопротивлением, ничего не слышно с тех пор, как к власти пришли Следующие. Бытует мнение, что их финансировал кто-то из королевского совета и с тех пор, как им перестали поступать средства, отряды распались, а идеи о свержении действующей власти никто более не поддерживает.
- Могли они просто затаиться, в ожидании какого-нибудь важного события, чтобы снова заявить о себе?
- Вряд ли, Ваше величество. Тайная служба, скорее всего, уже была бы уведомлена об этом, - уверенно произнес Келегорн, останавливаясь у шкафа, где заяц все-еще играл с гайкой, закатившейся в узкую щель, пытаясь достать ее передней лапой.
- А о моем бывшем Учителе в Галатилионе ничего не слышно?
Став более сведущим в дворцовых интригах, я решил, что зря столь беспечно отпустил его, не позаботившись о том, чтобы обезопасить себя от его притязаний на мою силу. Тогда меня занимал лишь скорый отъезд из Первого замка и сообщенная Дэем информация о вивианской принцессе. Рионтис же был злопамятен и жесток. Даже будучи лишенным магии, он мог исподтишка замышлять что-нибудь недоброе. И, вероятно, замышлял.
- Стража отпустила господина Рионтиса, как и было приказано. Он покинул Первый замок и с тех пор о нем никаких вестей.
Я недовольно хмыкнул, надеясь, что бывший маг все же тихо осядет где-нибудь и доживет свой век как обычный горожанин. Представил, как он печет хлеб в какой-нибудь глухой деревушке на окраине Терра Арссе, или пасет овец. Картинка получилась столь неправдоподобной, что я мотнул головой, прогоняя ее. Но может он все же умел что-то еще, кроме управления силой воды и составления коварных планов? В противном случае ему придется несладко.