- Это не ответ, Ади, - тихо произнесла принцесса.
Я это и сам прекрасно понимал и предпочел быть с ней предельно честным:
- Мне важна твоя безопасность. Очень важна. Я никому не позволю причинить тебе вред.
«Поскольку сам уже причинил» - подумал я, но вслух этого не произнёс. Моя вина стояла между нами непреодолимой преградой. Из-за меня она стала носителем кристалла, из-за меня ей пришлось пережить ужасные вещи, из-за меня она оказалась в чужом королевстве. И я пытался исправить ситуацию, как умел.
- Спасибо, - пробормотала принцесса, убирая с темно-красной ткани моего жилета какую-то, одной ей видимую, пылинку. - За то, что защищаешь. И за все то, что ты сказал Виктору. Но все-таки...
- Какие обязательства он имел в виду? - прервал я девушку, понимая, о чем она собиралась сказать и, не желая в который раз этого слышать.
- Ах это... - она замялась сначала, но потом усмехнулась. - Любопытно всё вышло. Вик заключил с Лимерией сделку о том, чтобы выдать меня замуж за их наследника в обмен на военную помощь, однако теперь выяснилось, что их наследник - это Рус, прибывший в Сарн-Атрад вместе с Эмиратой. И теперь я понятия не имею, чего именно добивались этой сделкой лимерийцы и как много знал о сложившейся ситуации Виктор.
Говоря об этом, Стэйси недоуменно пожала плечами и все-таки взглянула на меня, ожидая какой-то реакции на свои слова. А я понятия не имел, как на них реагировать.
С одной стороны, меня должен был огорчать тот факт, что Ана вообще была предметом сделки, с другой - радовать, что эта сделка так удачно сорвалась. С третьей, когда светловолосая принцесса выжидательно смотрела на меня своими серо-голубыми глазами, я вообще терял способность подбирать подходящие ситуации слова.
- И ты думаешь, что это может стать поводом для того, чтобы ты могла вернуться в Терра Вива и чувствовать себя там в безопасности? - глухо осведомился я.
Собственное дыхание вдруг показалось мне ужасно громким и частым, сердце забилось быстрее. Я с трудом узнавал свой голос, а мысли в голове скакали, как блохи на бешеной собаке.
- Скорее, это просто избавило меня от еще одной причины туда не возвращаться. Но остальные, к сожалению, никуда не делись.
- Значит, ты все-таки станешь одной из правителей Терра Арссе? – произнес я с плохо скрываемой надеждой.
Она усмехнулась, а механический заяц снова загрохотал своей игрушкой, нарушив повисшую в кабинете звенящую тишину.
- Разве у меня есть другие варианты, Ади? - устало осведомилась она. - Я вынуждена выбирать между местом, где мне не хочется быть и местом, где мне очень не хочется быть. К тому же, ты всё равно снова все решаешь за меня.
Сглотнул, снова ощутив непрошеный укол вины. Осторожно коснулся ее плеча, провел кончиками пальцев до локтя и убрал руку, почувствовав, как она вздрогнула от моего неожиданного прикосновения.
- Просто ты очень дорога мне и я не хочу тебя потерять. И на всё готов, лишь бы защитить тебя, - проговорил я почти шепотом.
- Даже на то, чтобы отобрать мою свободу? - резко дернула головой принцесса. - Спасибо за горничных, кстати. Правда я посчитала, что одной будет вполне достаточно.
- Не за что. Я знаю. Веза - лучшая из них и я рад, что ты выбрала именно ее.
- Вот, значит, как? Ты их лично отбирал? И что же, она докладывает тебе о каждом моем шаге? - нахмурилась девушка.
Не понимая причин резкой смены настроения принцессы, я тоже свел брови на переносице. Просто хотел ее защитить и, поскольку на личную охрану она бы точно не согласилась, я приставил к ней горничных, имеющих некие навыки обороны. Почему она злится? Почему отказывается принимать любые знаки внимания или заботы? Почему так агрессивно ко мне настроена?
- Не докладывает. Но она имеет четкие инструкции, касающиеся действий при любой угрозе твоей жизни или здоровью.
Стэйси фыркнула и сделала шаг назад.
- Неужели ты думаешь, что после стольких лет жизни бок о бок с Виктором, я не отличу заботу от желания меня контролировать? - вспылила она, сверкнув глазами.
- Знаешь, встретив Виктора лично, я понимаю, что стольких лет жизни рядом с таким, как он, ты будешь принимать за желание тебя контролировать даже пожелание «будь здорова», после того, как чихнешь, - отозвался я хмуро. - Некоторым людям можно доверять, Стэйси. Правда можно. Надеюсь, что когда-нибудь ты это поймешь и включишь меня в этот список.
- Как только, так сразу. Думаю, твои соглядатаи непременно доложат тебе об этом.
После этих слов принцесса, шурша складками подола, быстрыми шагами вышла из кабинета, распахнув дверь так, что она громко хлопнула о стену и осталась открытой. Я смотрел ей вслед, сжимая и разжимая кулаки, безуспешно стремясь взять себя в руки.