Лилу всю трясло, когда Клото отдал кивком команду своей ассистентке, а сам отошел в сторону. Лорна с острыми металлическими щипцами приближалась к ней.
Только сейчас Лилу заметила багровые пятна на ее халате.
– Не надо… прошу! Нет! Нет! Умоляю! Не надо! Помогите! Не трогайте! Пожалуйста! Нет!
Но крики ей не помогли.
Лорна обхватила большой палец ее правой руки и издевательски пощелкала щипцами.
– Советую тебе закрыть глазки, голубка. Будет чуточку больно.
Лилу ощутила холодное прикосновение стали к коже пальца. Ее всю трясло. Она захлебывалась слезами.
И раздался громкий щелчок.
* * *
– Надо же… она продержалась всего два пальца… а потом потеряла сознание от боли. Совсем слабая. Доктор Клото, вы уверены, что она подходит нам?
– Просто делайте свою работу, Лорна.
– Как скажите.
Лилу открыла глаза.
Комната плыла перед ней.
– Очнулась.
– Отлично. Скоро мы доставим сюда ее друга.
Лилу увидела перед собой одноглазое лицо медсестры. Воротник ее белого халата запачкан алыми пятнами.
В нос ударил соленый запах ржавчины – крови.
Лилу приложила все усилия, чтобы не потерять сознание еще раз. Она попыталась приподнять свою голову. Стоило ей это сделать, как она заметила свои окровавленные пальцы.
Они закончили с маникюром.
У нее не оставалось сил даже на то, чтобы говорить. Или думать.
Все, чего хотела Лилу сейчас – умереть.
– Просыпайся, голубка, – услышала она голос Лорны, – первая процедура завершена. Поздравляю! Но нам еще многое предстоит впереди. Это только начало.
Дверь открылась, и в комнату заехал стол на колесиках. На этом столе лежал Макс, связанный по рукам и ногам, как Лилу. С кончиков его пальцев стекали крупные красные пятна.
– А вот и ваш приятель! – голос Клото. – Как и обещал! Я решил заняться вами обоими.
Стол с Максом остановили по левую сторону от Лилу, поровняв их головами.
Лилу с трудом наклонила голову в бок, чтобы посмотреть на друга. Макс смотрел только в потолок и что-то бормотал себе под нос.
– Что вы с ним сделали? – выдавила из себя Лилу.
– Пока что он, как и ты, прошел первую процедуру, – ответил с легкостью Клото.
Железная дверь закрылась, и в возникнувшей тишине Лилу услышала слова, которые бормотал Макс.
– Девяносто три, восемьдесят шесть, семьдесят девять, семьдесят два, шестьдесят пять…
Лилу не смогла сдержать слез.
Она поняла, что потеряла того Макса, которого знала.
Они сломали его.
Его больше нет.
– Подонки! – зарычала Лилу. – Гады! Твари! Верните его! Верните его мне! Макс! Макс!
Слезы душили ее.
– Пятьдесят восемь, пятьдесят один, сорок четыре, тридцать семь…
Лорна подошла к столику и взяла в руки скальпель.
– Я готова, доктор Клото, – сообщила она.
– Отлично, – обрадовался он, – тогда переходим ко второй фазе.
Глава 12. Лорды, Смертельные Баронессы и Магистры
Странствие по улицам и закоулкам Эбис-Лота становилось все более пугающим и устрашающим. Сильнее всего приводило в ужас факт того, что эти пустынные земли обитаемы.
Они здесь не одни.
В Эбис-Лоте кругом враги и остается только молиться о том, чтобы не встретиться с ними.
– Ты уверен, что мы идем верной дорогой? – поинтересовалась Белла у Виктора, когда почувствовала, что вконец потерялась и сбилась с маршрута.
Обычно ей не составляло особого труда сориентироваться на местности, но в Эбис-Лоте все ей казалось таким запутанным, сложным и пугающим.
То и дело им приходилось укрываться от жутких голодных созданий – изуродованных жителей Эбис-Лота, – которые шныряли то здесь, то там.
Эти существа, кем бы они ни были на самом деле, могли ползать по стенам, прыгать по крышам домов и преодолевать немыслимые расстояния за короткий промежуток времени. Ловкость, скорость и… голод – вот, что руководило здешними монстрами.
Эти твари искали пропитание для самих себя и своих сородичей.
Виктору и Белле так и не удалось выяснить, кем были те жуткие чудовища. Наверное, это и к лучшему.
Меньше знаешь – крепче спишь.
– Не беспокойся, – ответил ей Виктор, – я узнаю эти дома.
Белла остановилась и еще раз внимательно оглянулась по сторонам. Пытаясь вспомнить хоть какой-то ориентир.
– Виктор! Все эти дома похожи друг на друга, как близнецы! Ты уверен, что «Аммонит» в той стороне? Лично мне всю дорогу кажется, что мы плутаем кругами!
Виктор замедлил ход, а потом и вовсе остановился, чтобы взглянуть на спутницу. Он заметил, как на лице Беллы наворачивались слезы.
– Эй! Тише-тише… ты чего?
Он быстро приблизился к ней и крепко обнял. Она не сдержалась и уткнулась мокрым лицом ему в плечо.