– Беги, Белла, беги! – орал Виктор.
Но Белла и не думала бежать.
Вместо этого среди руин дорог она нашла прочную тонкую металлическую трубу – часть фонарного столба. Вооружившись незамысловатым оружием, Белла подбежала к Лорду и ударила острым концом прямо в голову робота.
Посыпались искры.
Металлическое тело под Виктором размякло.
– Вы… арестованы… я… Лорд…
И сияющие красные глаза робота погасли.
– Ух, черт возьми! – рявкнул Виктор.
– Это оказалось не так уж и сложно, – усмехнулась Белла и помогла Виктору подняться.
– Ну и дела! Спасибо, Белла. Ты спасла нас.
Она крепко обняла его и горячо прошептала на ухо:
– А ты спас меня, если бы мне грозила смертельная опасность… спасибо!
Она нежно поцеловала его в щеку.
– Что это было? – Виктор взглянул на труп робота.
– Неприятности. Определенно. Эбис-Лот не так прост, как нам казалось. Лучше скорее валить отсюда.
– Да, ты права. Давай ускоримся.
Они уже собрались бежать, как вдруг… с неба перед ними опустилось еще три металлических существа, но они заметно отличались от робота-Лорда.
То оказались роботы-женщины. Элегантные стройные черные блестящие корпуса. Тонкие длинные ноги и руки. Волосы – серебряные тонкие нити. Металл их тел оказался так изящно изогнут, что подчеркивал все особенности женской фигуры.
Три железные леди выглядели воинственно.
– Мы – Смертельные Баронессы. Модели сто одиннадцать, сто двенадцать и сто тринадцать, – заговорила одна женским механическим тоном.
– За убийство и ликвидацию Лорда ваше наказание усиливается.
– Мы вынуждены прибегнуть к принудительным мерам, чтобы доставить вас в Башню Страха на суд Верховного Жреца, который определит ваше наказание за все ваши преступления.
Когда все трое выговорились, Белла и Виктор без промедления бросились бежать, но не тут-то было.
В следующее мгновение что-то горячее и острое ударило им в спину.
От неожиданного удара оба повалились на землю лицом вниз, и привычный им мир заполнился беспросветным мраком.
* * *
– Вы всегда были таким умным?
– Да.
– И с детства интересовались механикой и конструктором?
– Да.
– И вы знали всю географию и историю?
– Да.
– И вас никто не заставлял учиться? Вы все сами делали?
– Да.
– А есть что-то, чего вы не знаете?
– Оскар! Не мог бы ты идти немного тише. У меня уже голова гудит от твоей болтовни!
– Простите, Якоб Христофорович, просто я хотел разбавить наш путь веселым разговором. А то в тишине идти как-то скучно… и страшного немного. Признаюсь.
– Не скучно и не страшно. А спокойно. А твоя болтовня мешает сосредоточиться.
– Простите… А какую мысль вы сейчас думаете?
Якоб Христофорович только закатил глаза в ответ на очередной вопрос Оскара.
На самом деле Якоб Христофорович уже давно не мог сосредоточиться ни на одной мысли в своей голове, потому что его верный спутник – источник постоянного внешнего раздражения.
Как и было спланировано, двое исследователей агентства «Унесенные тайнами» шли вдоль воздушного купола, надеясь выйти к месту аварийной остановки «Аммонита».
Гигантский красный осьминог больше не появлялся, чему оба путника были несказанно рады.
Но на самом деле всю дорогу Оскар боялся повернуть голову влево и посмотреть на черный океан, простилающийся за воздушной стеной.
Ему казалось, что при желании подводные твари могут запросто проделать брешь в стене и проникнуть в Эбис-Лот.
– Думаю, как бы тебя заткнуть, – раздраженно буркнул Якоб Христофорович, – а ты всегда раздражал всех вокруг?
– Простите меня, Якоб Христофорович, за мою излишнюю общительность, – поник Оскар.
Пару минут они шли молча. Поначалу это Якобу Христофоровичу даже нравилось. Он наконец мог насладиться долгожданной тишиной. Но в какой-то момент излишняя молчаливость товарища его насторожила, и старик почувствовал себя виноватым в том, что мог невольно задеть или обидеть друга.
– Оскар, – обратился в итоге он к нему.
– Да, Якоб Христофорович?
– Прости, что затыкал тебя. Наверное, дело в том, что… ты считаешь меня слишком умным и уверенным во всем. Но это не так. Пока ты вел со мной беседу, я казался тебе профессионалом. Отвечал на вопросы и вел нас по правильному пути. На самом же деле мне нужно была тишина, чтобы сосредоточится и понять – верно ли я делаю. Я не могу попросить тебя об этом и объяснить все, потому что иначе ты бы усомнился в моей уверенности в себе, и это бы тебя напугало еще сильнее. Прости, что все это говорю тебе. Просто… я хочу, чтобы ты понимал, что происходит.