Оскар неожиданно замер.
– Ты чего?
– Ого… Якоб Христофорович! Да как вы могли только подумать, что я мог усомниться в вашем профессионализме?! Это бред! Господи Боже! Якоб Христофорович! Вы навсегда останетесь для меня самым умным, сообразительным и талантливым человеком из всех, которых я когда-либо встречал!
От этих слов у старика дрогнула нижняя челюсть.
– Ох, спасибо тебе, Оскар, мне очень приятны твои слова… Но я, правда, не такой, каким ты…
В следующее мгновение Оскар крепко обнял друга и сказал ему:
– Вы такой, Якоб Христофорович. Именно такой.
Что еще не любил Якоб Христофорович помимо пустой болтовни? Верно, сопливые объятия. Именно поэтому он поспешил избавиться от Оскара и сказать ему кое-что важное.
– Идем, Оскар. Мы должны как можно скорее вернутся на «Аммонит». Без нас они никуда не уплывут.
– Это еще почему?
– Только я один знаю, как правильно вывести подлодку из купола воздуха обратно в океан.
– А как же Елисей? Разве он не занимался конструированием «Аммонита»?
– Он… знает не все тонкости управления. «Аммонит» – мое творение, которое я изготовил по его заказу. И все хитрости известны лишь мне. Если неверно выстроить параметры, то их может еще сильнее занести внутрь купола. Если подлодка полностью окажется в куполе, то… нам не выбраться отсюда.
– Ого!
– Да, Оскар, вот та мысль, которую я думаю. Именно она не дает мне покоя. Так что давай прибавим шагу, лады?
– Конечно, конечно, Якоб Христофорович! Без вопросов! Что же вы сразу не сказали, что все так серьезно? Знаете, а я могу даже бегать быстро! Очень быстро! Когда в третьем классе в школе я быстрее всех пробежал дистанцию в сто метров! Представляете? Все еще тогда очень сильно удивились. А я такой! Видели, как надо бегать? И все мне завидовали. Правда, потом я прибавил в весе… и мне уже никто…
– Оскар, заткнись!
– Простите, Якоб Христофорович, я и забыл, что…
– Да нет же! Тише!
На самом деле Якоб Христофорович не просто так прервал монолог Оскара о его спортивных достижениях в третьем классе. Он ощутил жуткое движение за куполом воздуха. Он слышал не только речь Оскара, но и шумы в океане, которые становились только громче.
В какой-то момент эти же жуткие звуки услышал и Оскар.
– Что это такое, Якоб Христофорович?
Ответ последовал незамедлительно!
– Бежим!
Но стоило двоим рвануться с места, как вдруг… в купол со стороны океана ударило огромное красное щупальце.
И одного удара морскому чудовищу хватило, чтобы образовать брешь в куполе воздуха.
Красное склизкое щупальце, осыпанное присосками, проникло внутрь. Оно хищно извивалось, ударяясь о все вокруг. Оскару и Якобу Христофоровичу пришлось упасть на землю и прикрыть руками головы, чтобы не попасть под удар мощной конечности монстра.
И в какой-то миг брешь в куполе воздуха сомкнулась и разрубила щупальце надвое. Послышался дикий рев. Хлынули алые брызги.
Часть щупальца, проникнувшего в Эбис-Лот, оторвалась от основной части, упало на землю и принялось жалобно извиваться и прыгать, словно рыба на суше.
На куполе воздуха в месте проникновения щупальца остались багровые пятна.
К счастью, это щупальце оказалось гораздо меньше того, которое обрушилось на всю команду исследователей перед самым моментом их разделения после бегства Кира.
Якоб Христофорович и Оскар решили не вмешиваться в происходящее. Они предпочли остаться лежать на земле и наблюдать за тем, что будет происходить с щупальцем дальше.
Лично Якоб Христофорович не рискнул был выйти из укрытия, пока конечность гигантского осьминога не умрет.
Вот щупальце размякло и опустилось на землю. Перестав извиваться, оно перестало представлять собой всякую угрозу.
Но дальше случилось нечто, чего так боялся увидеть Якоб Христофорович.
Присоски вздулись. Они принялись жить своей жизнью. Они набухали и сплющивались, будто дышали. А затем… нечто черное и омерзительное вышло из них.
Странная субстанция в начальный момент напоминала черный густой едкий дым. Затем она принимала более жидкую форму. А еще позже – нечто невообразимое.
Тьма будто раскрылась.
И зажглись звезды.
Появились две странные материи – два черных силуэта, напоминающих плащи с безликими головами. И в этих плащах мерцали звезды и галактики. Вся Вселенная!
Двое таких существ выползли из красного щупальца и пролетели над землей.
– Немыслимо, – вырвалось у Якоба Христофоровича.
– Кто они? – тихо спросил Оскар.
– Именно они нас разъединили тогда на перекрестке. Я уверен. Но что это… я не знаю, Оскар.