– Мы пришли, – вырвалось у Оскара, – вы в это верите, Якоб Христофорович?
– Как всегда я говорил, капля терпения, и все усилия оправдают твои ожидания! – обрадовался старик.
– Вы так никогда не говорили.
– Ну… в любом случае, мой план сработал. Идти вдоль стены воздушного купола оказалась не такой уж проигрышной идеей.
– Как думаете, наши друзья уже там? Они додумались до того же способа, чтобы не плутать по пустынным улицам Эбис-Лота?
Осмотревшись, Якоб Христофорович сильно засомневался, что они не первые, кто нашел «Аммонит». Он был уверен, что их друзья оставили бы хоть какой-то знак – намек на свое присутствие.
И все-таки какая-то его часть искренне желала открыть крышку люка, зайти в пункт управления «Аммонитом» и услышать знакомые голоса.
– Давай это проверим! – бодро заявил Якоб Христофорович, вселив надежду в спутника.
Радостный от того, что им наконец удалось добраться до подлодки, минуя все опасности подводного города, Оскар вприпрыжку подбежал к «Аммониту» и прижался к кораблю.
– Как же я скучал! – пропел Оскар. – Давно не виделись, дружище? Мы вернулись! О, да, спасибо, что дождался нас здесь и никуда не уплыл! Мы искали тебя весь день! Весь день, «Аммонит», представляешь?! Ты и представить себе не можешь через какие трудности нам предстояло пройти! Ах, Якоб Христофорович! Честное слово – пропал бы я без вас в этих темных землях! Ах, пропал бы! Сгинул бы навеки! Но я с вами… и мы нашли нашу подлодку! «Аммонит» скучал…
Якоб Христофорович разделял радость товарища. Подойдя к Оскару, он положил ладонь на корпус «Аммонита» и тепло улыбнулся, добавив:
– Ты прав. Мы будто вернулись домой. Скоро… мы и вправду окажемся дома. Вот увидишь. Уверен, что наши друзья где-то неподалеку.
– Давайте это проверим!
Оскар схватился за прочный канат, что был привязан к крышке люка и принялся с усилием взбираться на крышу.
– Ай-ай-ай… вы не могли бы меня подтолкнуть!
– Ох, Оскар!
Якобу Христофоровичу пришлось упереться спиной в Оскара, чтобы помочь парню забраться по тросу на крышу подлодки. Он последовал за другом следом и проделал тот же незамысловатый трюк без задержек.
– Видно, дорога меня изрядно утомила, Якоб Христофорович, – пожаловался Оскар, оказавшись на крыше, – ноги совсем не держат!
– Подожди. Они тебе еще пригодится.
– Ага! Сейчас лягу в кресло, и никакая сила меня не поднимает! Ох-ох!..
С этими словами Оскар уселся прямо на крышу подлодки, предоставив Якобу Христофоровичу открывать люк.
– Не поможешь? Я, конечно, не жалуюсь, но, знаешь ли, «пробег» у нас с тобой разный…
– Как разный? Я же прошел столько же, сколько и вы.
– Тебе все равно не пройти столько, сколько я. Ты опоздал на пятьдесят лет.
Оскар нехотя поднялся на ноги и помог другу открутить крышку люка. Когда они подняли ее верх, то Якоб Христофорович услышал посторонние звуки, которые разносились не из подлодки.
– Что такое? – нахмурился Оскар и вытер тыльной стороной ладони лоб.
Якоб Христофорович бросил взгляд куда-то в сторону. Оскар пытался обнаружить то, на что смотрел его товарищ, но все еще не понимал причин тревожности старика.
– Куда вы смотрите, Якоб Христофорович?
– Они идут…
И вот они оба увидели, как из города к береговой линии вышли двое. Не просто вышли – выбежали. Бежали они не естественно быстро.
– Это же…
– Макс! Лилу! Они здесь! Якоб Христофорович, они здесь! Макс и Лилу нашли нас! Ох, как же я рад! Скоро мы все встретимся, как вы того и желали! Эй! Ау! Мы тут! Идите сюда! А чего они так быстро бегут?
Якоб Христофорович не отвечал. Он наблюдал за двоими молодыми людьми, но не понимал, что его так тревожит.
Тревожила ли его их разорванная одежда? Или странный цвет кожи? Или же не естественно быстрый для человека бег? Или движение рук и ног во время бега? Так люди не бегают…
Что изменилось в этих двоих, что не давало Якобу Христофоровичу покоя?
Почему ему становится все страшнее с каждой секундой приближения двоих друзей к «Аммониту»?
– Ах! Макс! Лилу! Как же я рад!
Оскар поспешил спуститься вниз по тросу. Его не волновал вопрос того, как он повторно поднимется на крышу подлодки. Главное – встретить друзей.
– Оскар! – бросил ему Якоб Христофорович. – Поднимайся!
– Еще успеем, Якоб Христофорович, не торопитесь! – отмахнулся Оскар. – Это же Макс и Лилу! Я хочу обнять наших друзей…
Но со своим проклятым зрением Якоб Христофорович видел больше, чем Оскар.
Он еще никогда не чувствовал такой опасности, как сейчас.